Семь свитков из Рас Альхага, или Энциклопедия заговоров

За минувшие годы ничего не изменилось и здесь, будто я оказался единственным человеком, попавшим сюда с тех самых пор, когда здесь происходил удивительный поединок, случившийся, по всей видимости, как во сне, так и наяву. Я увидел перерубленный стол, разбросанные блюда, косточки плодов и некогда искусно изжаренных фазанов. Я подумал, что семь лет назад мой собственный голод изготовил все эти яства во сне, а затем вынес их с кухни сновидения в опасную явь.

Я уселся на самый конец длинной лавки, взяв в руки серебряный поднос, отшлифованный до зеркального блеска. и отвернулся от двери к стене. Свет из высокого окошка широкой полосой опускался вниз позади меня, прямо к самой двери.

Мне пришло в голову, что там, наверху, я совершенно напрасно тратил силы на крик. Можно было позвать Акису самым тихим шепотом - и она пришла бы без промедления.

Мое сердце не успело ударить и тысячи раз, как в проеме двери беззвучно появилась хрупкая фигурка, похожая на юного герольда, отражение которой я заметил на глади подноса.

Я был уверен, что у Акисы нет ни желания, ни приказа убить меня в этот час. Я знал, что она, однако, бросит в меня одну из своих смертоносных звезд. Я знал, что она сделает это, дабы обезвредить мою правую руку. И молниеносно прикрыл подносом правое плечо.

Серебряный поднос содрогнулся таким громким звоном, что у меня заложило уши. Жало отлетело прочь и царапнуло стену.

Спустя одну четверть мгновения я уже стоял лицом к Акисе, прикрывая подносом грудь.

Голос, мною услышанный, несомненно принадлежал уже не какой-нибудь злой и пронырливой девчонке, а настоящей повелительнице ассасин, царице недоступных вершин, окружавших эту призрачную цитадель.

-Ты звал меня, Посланник,- выказывая совершенное спокойствие, промолвила Акиса.- Я пришла. Что тебе?

-Ты осталась в дверях,- коварно заметил я.- Ты опасаешься меня?

Не отвечая ни слова, Акиса Черная Молния сделала три шага навстречу.

Она стала еще прекрасней! Губы ее стали еще спелее, черные пропасти ее глаз стали еще глубже.

Я с великим трудом сдержал порывистый вздох и твердо сказал самому себе: "Сейчас перед тобой злой демон - и не более того. Злое и опасное искушение - и не более того. Будь начеку".

-Ты нужна мне,- властно произнес я.- Есть человек, который должен умереть от твоей руки. Но я сомневаюсь в тебе. Я слышал сказки о твоем коварстве, но мои глаза видели только твои промахи - три промаха и ни капли крови.

Акиса Черная Молния сделала еще один шаг навстречу. Быстрым движением она сорвала с головы темный тюрбан - и по ее плечам рассыпался, а вернее сказать, прямотаки обрушился на плечи водопад роскошных волос черноты воронова крыла. И я увидел тонкую косичку, протянувшуюся вниз через ее висок и щеку. Не менее дюжины узелков из золотых нитей было вплетено в нее, и по этим узелкам, принятым среди высшего круга ассасин, можно было сосчитать число смертей, принесенных Черной Молнией в шатры, дворцы и караваны.

Медленно подняв руку, Акиса указала пальцем на один из узелков.

-Султан Масуд,- коротко назвала она бедную душу, некогда вылетевшую из тела и запутавшуюся в ее густых волосах.

-Где было место Филиппу от Капетингов?- спросил я, ничуть не удивившись такой новости.

-Здесь,- коснулась Акиса середины косички.

-Почему же ты не пришла за ним снова?- задал я еще один вопрос.

-На пути встал Посланник,- был мне ответ.- Старец признавал твою волю, а срок ее печати - вечность. Ты вставал на моем пути. Там, куда ты не приходил, ты мог бы найти след имама.

И с этими словами Акиса быстро пропустила всю косичку между пальцами.

-Тогда покажи мне, где место франка Эда де Морея?- повелел я.

Акиса Черная Молния непоколебимо стояла на своем месте, но что-то дрогнуло перед моими глазами: не то прозрачный эфир, не то солнечный свет, исходивший вниз из высокого окна.

-Ему место - первому,- глухо ответила она, более не притрагиваясь к своему богатству - золотой грозди мертвецов.

-Ныне в твоей воли оставить его последним,- изрек я.- Я приведу тебя к нему. Он не станет защищаться. Я сойду с твоего пути и сниму печать своей воли.

Акиса отступила на шаг назад, и я подумал, что никак нельзя подпустить ее к двери. Тогда я осторожно двинулся в правую сторону, намереваясь хотя бы отчасти обойти ее с "фланга".

-Нет,- услышал я тихий голос, который не мог принадлежать злому духу.

-Обстоятельства таковы,- сказал я на простом арабском наречии, продолжая переступать вправо,- что он получил двойное ранение - в плоть и душу. Теперь нужен искусный удар, который разом прекратит его муки.

-Нет,- донесся до меня едва слышный стон.

-Тогда я ставлю перед тобой выбор, Акиса,- громогласно изрек я, вообразив себя повелителем ассасин, самим Старцем Горы.- Убить франка Эда де Морея или стать ему женой.

Хрупкая фигурка черного "герольда" содрогнулась, а луч солнечного света остался непоколебим.

-Нет!- неосязаемо шелохнулся эфир, наполнявший мрачную башню.