Семена Апокалипсиса. Книга 9

Мужественный молодой человек был закован в изящные доспехи. В одной руке он нёс шлем, а другой поддерживал посвёркивающий синим светом меч в перевязи.

Принцесса мечтательно вздохнула, жадно разглядывая этого Странника. Он был ходячим воплощением всех прочитанных ею литературных сказний.

– Асфирия, может, ты ещё ляжешь на меня?! – снова зашипела старшая сестра, отталкивая её.

Бросив на нее взгляд, девушка каким-то пятым чувством отметила, что старшая тоже нет-нет, да и поглядывает на молодого воина.

– У тебя и так куча любовников, – зачем-то сказала она.

– Отвали, мелкая, – раздражённо зыркнула на неё Лефия. – Ещё я перед тобой не отчитывалась.

Тем временем легендарные гости приблизились и встали, оставив между собой и королевской свитой около десятка метров.

– Владыки Альянса прибыли на встречу с великим королём Ипфира, несравненным Фатисом! – объявил герольд.

На мгновение на площади застыла тишина. Сейчас гости должны были раскланяться и начать речь первыми, как подобает по правилам. Разумеется, Владыки плевать хотели на это все и просто ждали, когда король начнёт распинаться сам.

Фатис мысленно поморщился. У него уже случался опыт почти такого же контакта с консулами Гегемонов, а потому мужчина не растерялся.

– Уважаемые Странники, к вашему приходу мы приготовили великолепный пир, – громко начал он, натянув на лицо торжественную улыбку. – Так пройдёмте же и вкусим угощений.

Наконец заминка разрешилась. Гостей уважительно сопроводили в зимнюю королевскую резиденцию. Фатис облегчённо вздохнул и вытер лоб ароматным платочком. Его безумно раздражало расшаркивание перед многочисленными наблюдателями.

Делегация Лордов-Странников, послов Альянса, торжественно прибыла в Ипфир.

* * *

Группа шла по дворцу, периодически останавливаясь у той или иной достопримечательности. Чаще всего это были предметы живописи, изображавшие те или иные события древности. Здесь гид – напыщенного вида старик, долго распинался о достижениях великих предков.

Артём, благодаря уже усвоенному семечку языка, понимал местную речь, но слушал без особого интереса. Человек больше блуждал взглядом по внутреннему убранству дворца. У него невольно создалось ощущение, что человеческие расы даже в разных мирах обладают схожей любовью к роскоши.

– Смертные корольки везде одинаковые, – с пренебрежением хмыкнул Шаффет, высказывая схожие мысли. – Здоровенные залы, безвкусная лепнина…

– И их морды на стенах, – закончил за него Артем, кивком указав на открывшееся из-за угла панно. – Ну любят они это, что поделать.

Произведение искусства изображало какого-то титана, низвергающего орды врагов. В лице же отчётливо угадывалась морда местного правителя.

– Вон, кстати, видишь те штуки, что на фоне растут? – спросил Шаффет, показывая на картину.

– Ага, – кивнул игрок, разглядывая странные фиолетовые шляпки растений, похожих на гигантские грибы.

– С них и собирают особый реагент, из-за которой Гегемоны так ценят планету, – пояснил его старый товарищ. – Про это уже рассказывал Галдас.

– А чего же они тогда не взяли планету под полный контроль? – недоумённо спросил игрок. – И не было бы нас здесь сейчас. Никаких проблем.

– В этих растениях и дело, – усмехнулся Шаффет. – Там какая-то тесная телепатическая связь с общим ментальным фоном планеты и аборигенами.

– Ну и? – Артём не понял в чем дело.

– Поначалу они и начали зажимать Ипфир, готовясь его взять на меч, – продолжил рассказывать адепт, – и бах! Выработка ресурса резко сошла на нет.

– И дело в этой самой связи? – спросил Артём только чтобы поддержать разговор.

– Верно, – подтвердил товарищ. – Когда население начинает испытывать стресс по каким-то причинам, растения считывают фон и закупориваются в спячку.

– Ага-а-а, – протянул порталист. – И Гегемоны решили пока что не лезть.

– Фактически, да, – подтвердил собеседник. – Атари дали им подобие свободы, а взамен Ипфир не имел права сбывать ресурс куда-то на сторону. Все были довольны. Но теперь все изменилось.

– Гегемоны стали затягивать гайки. Никаких компромиссов во внешней политике, – задумчиво произнёс Артём. – Но как же они преодолели ту проблему?

– Я откуда знаю, – безразлично пожал плечами Шаффет. – Их технологии не перестают развиваться. Похоже, что-то нашли. Теперь они жмут нашего королька.

– И он решил позвать послов, – ухмыльнулся Артём, продолжив с некоторым скепсисом. – Он серьёзно может отказаться от сотрудничества и полностью перейти под покровительство Альянса?

– Шутишь? – усмехнулся собеседник. – Да никогда в жизни! Все переговоры с нами – это одна сплошная игра. Королёк хочет лишь повыделываться и выторговать себе условия получше. Да и у Гегемонов тут аристократия основательно так скуплена.

– То есть этот смертный повелитель всерьёз решил использовать трансцендентных Лордов? – приподняв бровь, удивился Артём. – В храбрости ему не откажешь.

– Ха-ха! Какой храбрости? – тихо засмеялся Шаффет. – Этот самоубийца уже подписал себе приговор. Он надеялся, что близость Гегемонов будет сдерживающим фактором…