Семена Апокалипсиса. Книга 9

– Да заткнись ты уже, – прервала его идущая чуть впереди Валкрист. – Шаффет, с чего ты сегодня такой разговорчивый?

Артём перевёл взгляд на вмешавшуюся женщину. Несмотря на внешнее сходство с Эрли, она являлась полной её противоположностью. Сухой невыразительный голос, вечно хмурое лицо и грубый нрав не делали адептку душой компании.

– Мы с Артом неплохо повеселились в своё время, – не смущаясь её грубости ответил Шаффет. – И ещё я ему благодарен. Если бы он в своё время не объявился, мне пришлось бы сильно попотеть в одном тяжком деле.

– Я так и знал, – хмыкнул Артём. – Уж больно ты казался грамотным в некоторых моментах. Да и легко оставил свою поездку в мою пользу.

– Ты идеально подходил на работу в Хэвис-Принцип, – пожал плечами Шаффет.

Разговор сам собой замолк. Тем временем их перестали водить по роскошным коридорам и наконец вывели в большой зал. Расставленные по столы ломились от различных деликатесов. Пространство ближе к центру было свободно.

«Наверное, фуршет», – сделал вывод Артём.

И правда. То ли показывая пример незнакомым с этикетом гостям, то ли из какой-то традиции, король подошёл, взял себе блюдо и наложил в него снеди. Закончив самообслуживание, он вернулся обратно к Галдасу, и они возобновили разговор.

– Не забывайте про план, – напомнила Валкрист, повернувшись к ним. – Когда придёт время, вы должны быть готовы. А пока делайте что хотите.

Раздав последние указания, она вернулась к Галдасу, заняв своё место за его плечом.

– Ладно, пойду тоже погуляю, – усмехнулся Шаффет. – Пока есть время, расслабься. Эрли тебе говорила? Скопившееся напряжение может негативно сказаться на разуме.

– Говорила, – кивнул Артём. – Просто попал в небольшую передрягу, отдыхать было некогда.

– Мы все попадаем в них, – пожал плечами собеседник. – Главное, не забывай о отдыхе, иначе двинешься рассудком.

– Я понял, – согласился с ним игрок. – Спасибо за напоминание.

– Тем более, – улыбка Шаффета приобрела дразнящие нотки. – Кто-то тут не отрывает от тебя взгляда еще с самого портала.

– Я заметил, – чуть улыбнулся мужчина.

– Ну так развлекись, – хохотнул Шаффет. – Не мне тебя учить.

Договорив, он направился к столам, излучая явное намерение как следует набить брюхо. Артем окинул взглядом местные яства, но аппетит так и не проснулся. Следуя совету товарища, он повернулся, ориентируясь на чужое пристальное внимание. Найдя его источник, он тут же встретился взглядом с молодой аборигенкой, что была в свите королька.

Артем лишь кивнул девушке, и та мгновенно смешалась. Покраснев, она порскнула к портьере, за которой игрок ощутил узкий выход из зала. В ее голове в это время творился такой сумбур, что даже адепт не мог толком считать эмоциональный фон.

– Не обращайте внимания на мою сестру, – раздался сбоку вкрадчивый грудной голос. – Она живёт в своих надуманных фантазиях.

– У всех свои фантазии, – Артём повернулся и увидел фигуристую высокую красотку. – А вы, значит…

– Ах, простите мне мою невежливость, – в показном смущении девушка протянула ему руку. – Я Лефия, старшая дочь короля Фатиса.

– Называйте меня Лорд Ар Тем, – человек потянулся в ответном жесте.

Артем машинально хотел пожать руку, но вспомнил, что здесь этот жест считается очень интимным. Правильное приветствие – приложить своё запястье к запястью собеседника.

«ДА плевать! – усмехнулся про себя игрок. – В конце концов, Шаффет прав. Мне надо расслабиться!»

С этими мыслями он взял и сграбастал своей латной перчаткой нежную ручку местной принцессы в неприличном рукопожатии.

– Ах! – удивлённо вскрикнула его новая знакомая. – Лорд, вы действуете… неприлично.

К этому моменту зал начал заполняться местными сановниками и прочими воротилами, поэтому жест Артёма не остался незамеченным, сразу вызвав обсуждения в высшем обществе.

– Жизнь слишком коротка, чтобы соблюдать приличия, – усмехнулся Артём. – Не так ли?

Он ощутил, что хоть его собеседница и испытала некоторое смущение и неудобство, ей определённо понравилось произошедшее. Одновременно с этим потянуло насмешливым одобрением от Шаффета и сдержанным недовольством Валкрист.

– А я думала, что всемогущие Странники живут вечно, – принцесса кокетливо улыбнулась. Руку из его пожатия высвобождать не стала. – Легенды лгут.

– Наша жизнь полна опасностей, – нагнал пафоса Артём. – А потому дожить до вечности нам не грозит.

– Ах, как же это интригующе звучит! – Валкрист чуть сблизила дистанцию. – Может, расскажете что-нибудь?

– О-о-о, непременно, – усмехнулся Артём. – Правда, настойчивое внимание ваших соотечественников начинает утомлять. Есть ли на примете более… уединённое место?

– Ох, как же вы настойчивы, – принцесса опустила глаза в пол. – Как дочь короля я не могу позволить себе такие поступки.

Артём чувствовал, что позволить на самом деле Лефия очень даже может. Оставалось только нажать, что он и сделал.

– Бросьте, – хмыкнул он. – Правила существуют, чтобы их нарушать.

– Что же, я доверюсь вам, – сделав вид, что тяжело принимает решение, согласилась девушка. – Полагаюсь на ваше благоразумие.