Семена сожалений

Про себя я не мог перестать жалеть, но старался не выдавать свои эмоции.

– Во что ты хочешь поиграть?

– И правда, во что же нам сыграть? – повторила девочка.

Она призадумалась и вдруг захлопала в ладоши:

– Придумала!

Девочка приложила палец ко рту и громко свистнула. Через какое-то время в бамбуковом лесу появился могучий леопард с глазами, похожими на факелы, телом, покрытым красными, горящими, как пламя, узорами и острыми когтями, крепко впивающимися в землю. Я так испугался, что у меня подкосились ноги, и я едва остался стоять, держась за бамбук рядом.

– Что это?

– Мой друг.

Девочка погладила леопарда по спине, и тот тут же ласково ткнулся головой ей под руку. Затем она подняла с земли лисий мех, накинула его на леопарда и потянулась ко мне.

– Во что мы будем играть?

– Скоро узнаешь, леопард отвезет нас.

– Мне не нужна твоя помощь. – Я не стал держаться за руку девочки, а полез сам.

Она ухмыльнулась, показав белые зубы, и, казалось, одобрила мой ход. Когда леопард гнал по лесу все быстрее и быстрее, я задрожал. Девочка попросила меня сесть спереди и обнять его за шею: так он не сможет меня скинуть. Сама она села боком позади меня, болтала ногами и громко смеялась. Леопард время от времени оборачивался, словно проверяя, все ли в порядке с девочкой, но от его золотых глаз меня снова бросало в дрожь.

Он несся очень быстро. Только что мы все были в бамбуковом лесу, – и вот мы уже пересекли темную долину и взобрались вверх по горе. Облака и туман окутали нас, и наша одежда слегка промокла. Сильный ветер дул в лицо. Вскоре мы остановились под возвышающимся древним деревом. Тогда я был слишком юн, чтобы знать его название. Я только помнил, что его макушка уходила в небеса, а веерообразные листья были размером с ладонь. Мы с девочкой спрыгнули с леопарда, посмотрели вверх и почувствовали себя очень маленькими.

– Взгляни! – Девочка указала наверх. – Эта дыра в дереве просто огромная!

Я каждый день гулял по горе, но никогда не видел даже этого дерева, не говоря уже о дупле. Казалось, оно раскрыло свою пасть и приглашало нас внутрь. Но что может скрываться там? Мне стало невероятно любопытно заглянуть внутрь.

– Эта дыра может вывести тебя к дому, – вдруг сказала девочка.

– Правда?

– Сам поймешь, когда заберешься в него.

Девочка погладила леопарда и что-то прошептала ему на ухо. Затем я залез на дерево и стал пробираться к дуплу. Я забрался так высоко, что леопард превратился в маленькое темное пятнышко на земле. Чего я не ожидал, так это того, что внутри дупла будет кромешная тьма. Я прошел несколько шагов вперед, тут же обо что-то споткнулся, и вдруг почувствовал, как чья-то маленькая рука схватила меня за локоть.

– Какой же ты глупый, – вздохнула девочка и помогла мне встать.

Мое лицо покраснело от смущения, но, к счастью, никто этого не заметил.

Не знаю, то ли это оттого, что она была знакома с местностью, то ли у нее хорошее ночное зрение, но темнота для девочки была совсем не помеха. Она направилась куда-то вперед и потащила меня за собой. Не могу сказать, сколько мы шли, но девочка вдруг остановилась, и перед нами возник тусклый луч света. И тут я заметил, что мы шли по скалистой тропе, и, если бы не моя новая знакомая, я бы уже давно свалился в пропасть.

– Куда же мы пришли?

– Здесь дорога заканчивается, – лукаво улыбнулась девочка. – Если хочешь идти дальше, тебе придется спускаться по лозе. Осмелишься?

– Мне нечего бояться, – сразу же ответил я.

– Хм, ты только болтаешь, – бросив эту фразу, девочка схватила лозу и быстро скрылась из виду.

Я украдкой взглянул вниз со скалы и почувствовал легкое сожаление, что ответил так опрометчиво. Было темно, обрыв казался бездонным, и девочки нигде не было видно. Мне ничего не оставалось, кроме как найти лозу и крепко за нее ухватиться.

«Чтоб ее…»

Я прижал лозу к себе и с силой оттолкнулся от земли. Сердце замерло, и все мои ощущения сосредоточились на том, как я медленно сползаю вниз. Снизу донесся девичий смех.

– Я жду тебя.

Ее голос эхом разносился по воздуху, или, по крайней мере, мне так казалось.

Я дотронулся ногами до земли, отпустил лозу и посмотрел на улыбающуюся девочку.

– Что это за место?

– Дыра в дереве, – ответила она.

Я осмотрелся вокруг: повсюду мерцал тусклый свет, а в воздухе парили белые лилии.

– Ты лжешь. Как мы можем быть все еще в дупле, если я отчетливо вижу здесь свет?

– Возможно, это свет сердца, – пролепетала девочка что-то странное.

– Эта дыра кажется невероятно большой, – с казал я.

– Потому что она ведет к твоему дому, – ответила она.

– Итак, как же я вернусь домой? – Я больше не хотел с ней ничего обсуждать.

– Не скажу, если будешь в таком настроении, – улыбнулась девочка и присела на камень неподалеку.

– Хорошо, я не буду злиться. Я принесу тебе что-нибудь вкусненькое. Как мне вернуться домой? – Я старался говорить как можно спокойнее, чтобы она стала сговорчивее.

– Правда? – с подозрением спросила она. – Что именно?

– Рисовые лепешки, которые готовит моя мама. Если расскажешь, как тебя отыскать, я также научу тебя плести сверчков из бамбука.