Когда Жак вышел из вокзала в Мезон-Лаффите, вовсю трезвонили колокола. Торопиться было некуда. И г‑н Тибо, а тем более мадемуазель де Вез с Жизель никогда не пропускали торжественные мессы; значит, времени у Жака было достаточно, можно было погулять, а потом уже пойти на дачу. Тенистая прохлада парка манила к себе. Аллеи были пустынны. Он сел на скамейку. Стояла тишина, слышалось только, как ползают букашки в траве да с дерева над его головою стремительно взлетают друг за дружкой воробьи. Он сидел неподвижно, улыбался, ни о чём не думая, просто радовался, что пришёл сюда.
Во времена Реставрации Лаффит купил старинное имение Мезон, примыкавшее к лесу Сен-Жермен-ан-лей, распродал по участкам все пятьсот гектаров парка, а себе оставил только замок. Однако финансовый воротила принял все меры к тому, чтобы дробление на участки не испортило великолепный вид, открывавшийся из окон его резиденции, и чтобы деревья вырубали только в случае крайней необходимости. Благодаря этому Мезон сохранил свой облик огромного помещичьего парка; уцелели аллеи, обсаженные двухвековыми липами, и теперь они отлично служили посёлку из небольших дач, не разделённых каменными оградами и почти неприметных среди моря зелени.
Вилла г‑на Тибо стояла к северо-востоку от замка, на лужайке, обнесённой лёгким белым заборчиком и затенённой большими деревьями; посредине, между кустов самшита, посаженных ровными рядами, виднелся круглый бассейн.
Жак не спеша шагал по этой лужайке. И ещё издали, только завидев дом, приметил у входной двери фигуру в белом платье: это его поджидала Жизель. Она стояла лицом к аллее, ведущей к вокзалу, и проглядела его. И вдруг в каком-то радостном порыве он бросился бежать. Жизель заметила его, замахала руками и, сложив ладони рупором, крикнула:
— Принят?
Хоть ей было уже шестнадцать лет, она не смела выйти из сада, не испросив позволения у Мадемуазель.
Он не отвечал — хотелось подразнить её. Но она по выражению его глаз догадалась, что всё хорошо, запрыгала на месте, как маленькая. И кинулась ему на шею.
— Да будет тебе, сорванец! — сказал он по привычке.
Она хохотала, высвободилась из его объятий и снова обняла его, вся дрожа от волнения. Он видел её счастливую улыбку, глаза, блестящие от слёз: он был растроган, благодарен и прижал девушку к груди.
Она засмеялась и тихонько сказала:
— Я придумала какую-то ерунду, чтобы уговорить тётю пойти со мной к ранней обедне; думала, что ты приедешь в десять. А твой папаша ещё не вернулся. Ну идём же. — И она потянула его к дому.
В прихожей показалась крошка Мадемуазель, чуть сгорбившаяся за последнее время; она шла торопливым шагом и от волнения трясла головой. Остановилась на самом краю крыльца и, как только Жак оказался на одном уровне с ней, протянула свои кукольные ручки, спеша обнять его, и чуть не потеряла равновесия.
— Принят? Ты принят? — твердила она, цедя слова сквозь зубы так, будто всё время что-то жевала.
— Ой, поосторожней, — воскликнул он весело, — на шее у меня вскочил чирей.
— Повернись-ка. Господи боже! — И, как видно, решив, что в лечении болячки она больше разберётся, чем в экзаменах при поступлении в Эколь Нормаль, старушка тут же перестала расспрашивать Жака о его успехах и сделала ему горячую припарку и рассасывающий компресс.
Перевязку Мадемуазель делала в своей комнате, и когда уже всё было закончено, раздался звонок у калитки: явился г‑н Тибо.
— Жако принят! — крикнула Жизель, высунувшись из окна, пока Жак спускался навстречу отцу.
— А, ты тут? Какое по счёту место? — спросил г‑н Тибо с нескрываемым удовлетворением, и его бесцветное лицо даже на миг порозовело.
— Третье.
Тут г‑н Тибо выразил явное одобрение. Глаза его были по-прежнему полузакрыты, зато мускулы носа дрогнули, пенсне повисло на шнурке, и он протянул сыну руку.
— А, знаешь, неплохо, — выговорил он, подержав руку Жака в своих мягких пальцах. Он постоял в какой-то нерешительности, насупился, пробормотал: — Ну и жарища! — и вдруг привлёк сына к себе и поцеловал его. Сердце у Жака колотилось. Он хотел было взглянуть на отца, но г‑н Тибо уже повернулся к нему спиной и стал торопливо взбираться по ступеням на крыльцо; вот он уже добрался до своего кабинета, швырнул молитвенник на стол и, сделав несколько шагов по комнате, вынул носовой платок и медленно вытер лицо.
Подали завтрак.
Жизель поставила у прибора Жака букет из мальв, и это придало семейному столу праздничный вид. Она безудержно смеялась, так радостно было у неё на душе. Невесело молоденькой девушке в обществе двух стариков, но жизнь в ней била ключом, и такое существование её ничуть не тяготило: ожидание счастья разве это уже не само счастье!
Господин Тибо вошёл, потирая руки.