Семья Ворон

– «Как известно, сегодня из зоопарка Перицил-Сити сбежал бенгальский тигр. Полиция и работники зоосада до сих пор ищут животное и предполагают, что далеко уйти он не мог. Предупреждение для жителей Перицил-Сити и Арканум-Тауна: избегайте темных переулков, старайтесь не выходить на улицу без причины и не отпускайте гулять своих домашних питомцев. Если вам стало что-нибудь известно о сбежавшем хищнике, просим вас позвонить по следующему телефону…»

Люк выключил радио.

– Он еще на свободе, – тихо сказал он.

Все испуганно затихли, напряженно вслушиваясь в ветер на улице. Аргус быстро сообразил, что нужно сделать, чтобы успокоить братьев и сестру.

– Наверняка он еще далеко и не нашел наш след, – как можно беззаботнее сказал он, вставая и беря из шкафа книгу «Клятвопреступник». – Вот что мы сейчас будем делать – продолжим читать. Папа бы поступил именно так.

– Именно так или он бы собрал нас всех и тут же увез на другой конец страны? – недоверчиво перепросил Поль.

– Отец не такой трус, чтобы увозить нас при таких неясных обстоятельствах, – возразил Аргус, но не так уверенно.

– Это называется не «трусость», а «осторожность», – заметил Поль.

– Ладно, хватим – будем сидеть и читать, – встрял Люк, спеша на помощь Аргусу. – А если Поль против, то он может прямо сейчас лететь и скрываться в бункере, пока чокнутый старик прогуливается в Перицил-Сити или еще где дальше.

Младший мальчик надулся и хмуро сложил руки. Аргус сел в папино кресло, нашел нужную главу и начал читать. Конечно, его голос был не таким волшебным, как у отца, и иногда он сбивался или читал сухо или слишком медленно – Люк, Бель и Поль молча слушали его, вникая продолжению истории.

Аргуса прервал резкий шум машины на дороге. Все дети подскочили на одном месте и тревожно вслушались в шорох шин, словно Тиавирус мог нанести им визит, сидя за рулем «Феррари».

– Это просто машина, – прошептал Аргус. – Давайте продолжим.

Он долго не мог найти место, на котором прервался, а когда нашел и продолжил чтение, его голос стал более тихим и быстрым.

Некоторое время на улице было тихо.

Когда у Аргуса начал заплетаться язык, он передал книгу Люку, но не успел тот прочесть и слова, как с улицы вновь послышался шум. Чьи-то голоса негромко вмешались в вечернюю тишину. Слов было не разобрать, но не это был главным – голоса плавно приближались к дому.

Бель посмотрела на Люка, Люк на Аргуса, а он почему-то на Поля. Поль посмотрел себе на руки.

– Я схожу и посмотрю, кто там, – шепотом сообщил Аргус, вставая с кресла. – А вы сидите тихо.

Бель испуганно смотрела на старшего брата, да и Люк был встревожен.

– Бро, давай я с тобой, – прошептал он.

Аргус мотнул головой.

– Одному тише идти. Посиди пока с Бель и Полем.

И Аргус вышел из комнаты.

На самом деле он струсил как и остальные и взять в напарники Люка была утешительной идеей. «Нет!» – одергивал себя мальчик. Он не должен бояться. Отец оставил его за главного, и он должен поступать так как поступил бы он – обезопасить свою семью. В первую очередь ее.

Он уже дошел до входной двери, немного успокоил сердце и, вдохнув новую порцию воздуха, резко распахнул дверь.

– Кто здесь?

Возле забора кто-то замельтешил, засуетился, послышались неразборчивые, но сердитые слова. Аргус включил свет во дворе.

– Миссис Ферт?

Соседка стояла у забора. Где-то в глубине улицы скрывалась вторая скрюченная фигура, судя по всему, принадлежащая мистеру Ферту. Аргус подошел к забору. Соседка продолжала стоять возле него, нервно поглядывая на юношу.

– Что вы здесь делаете? – удивился Кровус.

Женщина неопределенно махнула рукой.

– Да так… шла мимо…

– Возле нашего забора?

– …И решила узнать, почему у вас горит свет, – продолжила миссис Ферт, словно включать свет в доме каралось законом. – Так поздно, а вы еще не спите…

– Эм… спасибо за беспокойство, миссис Ферт, но с нами все в порядке, – ответил Аргус, полагая, что так и нужно отвечать на подобного рода заявления.

Он уже давно не видел Фертов – после того, как они напугали соседей рассказом о воронах-пожирателей глаз, те редко высовывали нос из дома. Только с наступлением темноты они иногда осмеливались совершать короткие прогулки.

– Что-то вашего отца не видно, – как бы невзначай заметила миссис Ферт, продолжая прислоняться к забору, словно ее кто-то приклеил к нему.

Аргус замялся, но увидев, как любопытно глянула на него женщина, он ответил:

– Да, он уехал в командировку на пару дней. Завтра должен вернуться.

– Вот как, – протянула миссис Ферт. – И не боится оставлять своих детишек одних?..

Аргус занервничал. Нужно вернуться и успокоить всех, а он стоит и чешет языком с соседкой.

– Да… нет… Мы уже не в первый раз, – промямлил он и, собравшись с духом, начал: – Я бы с радостью поговорил с вами еще, но мне нужно идти… укладывать… эм… младшего брата спать. Доброй ночи, миссис Ферт.

– Доброй ночи, мой дорогой, – сладко улыбнулась ему женщина.

Аргуса передернуло от ее улыбки, и он понадеялся, что в темноте она этого не заметила.

– Ну, я пошел, – помолчав, добавил Аргус.