Серая радуга

Кристо замолчал, а Мелита уже обнаружила на его столе шоколадные конфеты и принялась их с восторгом потрошить: шоколад был в Целестии редкостью, и лакомка Мелита знала в нем толк.

— Я немного угощусь? — спросила она, запихивая в рот третью конфетку.

— Для тебя привез, — ответил привязанный Кристо. — Ладно, дайте и мне одну. Заодно развяжите, а? Хет, убери лапы от конфет — без лап останешься, смуррило!

Дару эта суета сует как будто не смущала: она думала, нахмурив брови и сильнее обычного выпятив подбородок.

— Очень может быть, что это контрабандисты, — наконец сказала она медленно. — После битвы с Прыгунками больше сотни осталось на свободе, а старое селение вообще не трогали… И Ягамото поставлял им артефакты… И к Максу у них могут быть очень большие вопросы, если вспомнить смерть Эльзы… Хет! А можно как-нибудь узнать, кто погибал в этих дракси, которые с управлением не справились?

Хет радостно улыбнулся во весь широченный рот. Он обожал трудные задачки. Это у него называлось «добыть информацию из воздуха».

— За несколько дней — но попробуем!

— Куча спящих артефактов, довольно мощных, в Целестии, — Мелита, очаровательно морща лоб, загибала пальцы, — куча спящих артефактов, довольно мощных, во внешнем мире у этого Максова босса… а куда смотрит руководитель звеньями?

— В рот Оранжевому Магистру! — дружно проскандировали все, за исключением благовоспитанного Нольдиуса. Дара прибавила, сжимая в ладони свою заколку:

— Она только вчера послала во внешний мир разведку, чтобы найти Ягамото.

— Великий дуэт «два Ка», — прибавил Хет, хихикая.

Все дружно подняли глаза вверх, похоронив разведмиссию. Звено «Два Ка» — Рафла Камелия и Хема Камбала — неизменно проваливало почти все рейды из-за склочного характера мага и артемага. Артемагиня Камелия при этом была стервой утонченной и аристократической, а боевой маг Камбала — деревенской истеричкой с запасом нехороших слов. Дуэт старались мотать по мирам как можно чаще, чтобы не учинять хаоса в артефактории. Видимо, на этот раз послать это звено было некуда.

— Стоп-стоп, — вскинула руки Мелита. — Это не про них шепчутся, что лет тридцать назад они уже ходили во внешний мир, так там какая-то полынь взорвалась, и крепко взорвалась?

— Было дело…

— И о том, что полста лет назад они Камерун с Китаем спутали?

— Тоже правда…

— А почему им на этот раз гида не дали? Ну, Макс мог бы…

Все в ужасе оглянулись на Мелиту. Да уж, вояж с двумя грызущимися между собой пятисотлетними тетками был пределом мечтаний Макса Ковальски — как будто ему не хватало Дары и Кристо.

— Мелита, он тебе что-нибудь сделал? — встревоженно заговорил Нольдиус. — Или сказал что-нибудь? Скажи мне, и я…

— Вообще-то я имела в виду, что Бестия его не любит и могла бы впрячь в эту миссию.

Все посмотрели на Дару, которая в последнее время единственная общалась с Максом. Артемагиня отозвалась, неотрывно глядя на вещицу в своей руке:

— Макс уйдет после квалификации. Навсегда.

— Из-за Лори? Да?

Лорелея в последние дни перестала показываться в саду. Ее можно было увидеть только на той самой, единственной башне Одонара, глядящей в сторону ворот. Макс, в свою очередь, почти перестал показываться из собственной комнаты, хотя если выходил — вел себя в точности как всегда.

— Круто, — от полноты чувств выдохнул Кристо, расслабляясь на кровати. — Наконец он уберется отсюда! Платочком ему помашу. А что Бестия его никуда не посылает — может, у нее на него другие планы?

И он нагло заржал, и, конечно, тут же получил по голове от Дары. Кристо состроил ей «страшные глаза» — куда бьешь, тут же Мелита! — но Мелита как будто не видела его позора и была чем-то осенена. Это заставило Кристо поежиться.

Когда Мелиту осеняло — от ее деятельности кто-нибудь начинал страдать, а уж планы она умела строить… в своем роде отличные.

Кристо заподозрил это, когда на следующий день Нольдиус вдруг отпустил его в туалет с первой просьбы. И выпучивать глаза с мукой на лице не пришлось. Кристо, само собой, тут же нырнул в противоположную туалету сторону — к трапезной, желая быстренько прихватить чего-нибудь пожевать, а потом удрать к озеру — покурить на свежем воздухе и побездельничать, оплакивая деньки перед боем с Феллой.

Он даже почти не удивился, когда наткнулся на Макса. И когда услышал:

— А, вот ты где.

Он только успел подумать, что «во не прет!»

К еще большему невезению, поблизости оказался тренировочный зал, в который Кристо мгновенно втолкнули.

— Готовишься, значит, — почти ласково прошипел Макс, первым делом затушив сигарету, которую Кристо попытался закурить.

— Тебе какое дело?

— Заткнись, слушай и попытайся думать. Через девять дней тебе придется продержаться три минуты против Бестии. Твое мнение?

— Дело швах.

— Близко к этому. Фелла не слишком-то тебя любит.

— Сказал! Она меня размажет!

— Едва ли до смерти, — Макс не спеша прошелся по залу, — директор наложил ограничения на опасные артефакты или пассы.

Кристо скептически следил за ним сквозь пряди, жалея, что не успел раздобыть хотя бы сардельку из трапезы — себе в утешение. Ковальски усмехнулся почти мечтательно.