Серая радуга

Кристо издал свирепое «хых» со своей кровати. Он перебирал учебники, набросанные поверх покрывала — читать приходилось самому, Нольдиус ушел в глухой отказ и спрятался в Опытном Отделе, а перед тем, как туда соваться, нужно было триста раз подумать.

Мелита хитренько усмехнулась и начала вкрадчиво:

— Видела Хета вот только что. Передал мне две новости. Первая — дракси, которые падали. Там два торговца, один пьяный гуляка из человеческой знати и два дракси без пассажиров, погибли драксисты… Интересно, да? Очень похоже, что они правда хотят убивать драконов.

— Или что они кого-то искали в небе, а пока промахивались, — пробормотала Дара. — А вторая новость?

Мелита таинственно округлила глаза и кивнула на Кристо.

— Поздравить пришла!

— Чего? — насторожился он.

— Дара, а ты ему не сказала?

— Да я как раз к тебе за этим, — хладнокровно отозвалась артемагиня, — но после вопроса о тренировках не могла ни слова вставить.

— Практеры в восторге, я знаю, — Мелита фыркнула. — Хет был на седьмой дуге радуги от счастья, а когда узнал, что курируете вы…

Кристо приподнялся с постели и переводил взгляд с одной девчонки на другую.

— Вы… да что… о чем?

— Ярмарка Шанжана, — сияя, ответила Мелита. — Рейд по прилавкам с практерами. Курируете вы.

Какое-то время Кристо недоверчиво пялился на нее, а потом свалился с кровати с ликующим воплем. Это было не просто везение — это были Светлоликие, которые сильно возлюбили его там, за радугой. Это было…

— Хо, вот это круть!

Он уже успел наслушаться о том, что на Шанжанских Ярмарках артефакторы всегда есть. Пока идёт Дневная Ярмарка — производственники открывают свои лотки: то, чего за год наделали. Светильники, обогревалки домов, пугалки от нежити и от нежданных соседей и всякие, в общем, полезные вещи. А практиканты вместе с оперативниками, стало быть, направлялись в рейды — отслеживали незаконные, ненадежные и опасные артефакты, которые сделаны неведомо кем. Когда начиналась Ярмарка Ночная — туда отправлялись уже усиленные оперативные звенья, потому что на Ночной Шанжанской легко было нарваться и на опасный артефакт. Некоторые даже в Перечне отражались.

И был один день — в самой середине Ярмарки. Тогда в Шанжан шёл не обычный патруль, а учебный: практёры последнего года обучения. Чтобы отследить и уничтожить, что там надо.

А чтобы проконтролировать процесс, к ним приставляли боевое звено.

В общем, Кристо опомниться не мог от своей удачи. Побывать на Ярмарке Шанжана, провести там целый день — а он уже совсем уверился, что и в этом году её пропустит! Ещё в Кварлассе всё мечтал на неё сбежать, да не вышло: то карцер, то… тоже карцер.

Правда, рядом будет куча практеров и Дара, ну так что ж, его у него тут работка простая: смотри, чтобы никто к группе не пристал и чтобы никто из группы не удрал.

— А вот это редко кому удавалось, — заметила Мелита, которая будто по лицу читала его мысли. — Было дело — приводили обратно половину группы, да и то там почти все были пьяные. А Бестия спрашивает именно с кураторов!

Говоря это, она улыбалась. Дара приподняла брови — мол, откуда улыбка?

— Вот поэтому я рада, что я не иду! Останусь с теориками: кажется, у нас тут намечается новое пополнение. А Нольдиуса не взяли, представляете? — она засмеялась. — Просто не смогли его выманить из Опытного Отдела…

— Не пускают? — понимающе осведомилась Дара.

— Это я его так достал? — поразился Кристо.

— А я-то думала, он там завис над каким-нибудь проектом, — пробормотала Мелита. — Вас послушать — всё гораздо интереснее. В общем, в артефактории недостаток оперативников, так что с учебной группой идете вы — это дело решенное! Целый день в столице будете, подумайте только! Веселье, танцы, угощения, лавки торговые! Кристо, что с твоим лицом?

Лицо у Кристо не показало положенной радости. Оно выразило неположенную тревогу.

— Мы курируем… значит, всем звеном?

— Максу нечего делать в Шанжане, — кажется, Дара даже удивилась вопросу. — Если бы он хотел увидеть Ярмарку — съездил бы сам, а таскаться по ней с практерами — с какой ста… сбрендил?

— Уже почти — с радости! — заорал Кристо, хватая в объятия Мелиту…

Он, бедолага, еще не знал, что как раз в этот момент Макс Ковальски толкнул дверь кабинета Бестии: десять минут назад он получил прямой вызов от руководителя звений.

Если кабинет Экстера Мечтателя был слишком бедным, слишком темным и с цветами на столе, то обитель Феллы Бестии являла собой помесь пыточной и оружейной. Коллекции оружия на стенах мог позавидовать средний арсенал казарм Семицветника. Мебель была массивной и жесткой — например, на стуле для посетителей вы не смогли бы высидеть больше двадцати минут без серьезных повреждений копчика. В отделке преобладали иридиевые, платиновые и серебряные украшения, а вместо вешалок торчали шипы.

Само собой, стены кабинета были вдоль и поперек расписаны под битву Альтау.

Макс вошел, когда Бестия тщательнейшим образом оттачивала свой боевой серп при помощи специального алмазного бруска. Фелла никак не показала, что видит его, и Ковальски пришлось начинать разговор самому: