Серая радуга

Теперь на площадь подоспели Макс и Дара. Артемагиня сразу же кинулась к Хороводному Столбу, не особенно размышляя, чем ей может это грозить. Макс не успел предупредить этот поступок и только бессильно выкрикнул вслед:

— Стой, не суйся! — и тут же понял, что с Дарой и без того будет все в порядке. Почему-то Макс заинтересовал крылатую дрянь больше, и её всадник перенацелил удар.

Стрелять было бы глупо. Ковальски бросился за перевернутые прилавки за секунду до того, как что-то вроде ледяного взрыва разметало ту часть площади, на которой он стоял. Его присыпало осколками и чувствительно приложило по спине обвалившимся тентом, вновь ввязался дракон Семицветника, но над городом будто раздался неслышный сигнал — тварь отступила в небеса.

Дара, которая после окрика Макса развернулась и уже готовилась нанести артефакторный удар, не успела буквально чуть-чуть. Девушка шатнулась было вперед, но ее окликнули от столба в тринадцать глоток:

— Эй!!

Артемагиня нетерпеливо топнула и прибавила пару слов, которых успела нахвататься от Кристо.

— Артемаги! — выплюнула она. — Практёры! Это же шуточный артефакт — никто не мог развязаться?

Она подошла к Столбу, пару раз коснулась его — и пленники сначала перестали танцевать, потом отклеились друг от друга.

— Руки ж заняты! — обиженно огрызнулся Хет. — И тут еще гадость эта над головой летает и… я вообще боевик, хотя я сейчас сам не уверен, кто я…

Квилла всхлипнула, глядя на разгромленную площадь. Кристо с мрачным видом стирал со лба мазь, банка с которой размазалась о его голову не так давно. Кто-то оптимистично заикнулся: «Ну, хоть пряников нажрались нахаляву!» — ему посоветовали заткнуться. Ещё кто-то (вернее сказать, несколько кое-кого) в голос клялись, что от Оплота Одонара не останется ни рожек, ни ножек, когда он попадет к ним в руки.

Оплот Одонара, ощупывая здоровенную шишку на лбу и отряхивая брюки, выбрался из-под упавшего на него хлама и прошипел, обращаясь к Даре:

— Бить нужно было с исходной дистанции!

Дара не ответила — она, прищурившись, наблюдала, как на площадь медленно опускается небольшой ширококрылый дымчатый дракон, нервно выдыхая струйки пара из ноздрей. Из кабины скатился его всадник в голубой форме Воздушного Кордона.

— Второй летный отряд, четвертый экипаж, Ведомство Воздуха, — неторопливо представился он. — Что тут у вас? Есть раненые?

Стонов на площади было не слышно: все, кто мог быть ранен, заблаговременно попрятались.

— Разве что пара паникерш, — ответил Кристо, указывая на белые перья, которые развевал ветерок. — Уфф, ну, и вовремя ж вы!

Внимательный взгляд драконьего всадника прогулялся по артефакторам и остановился на старшем из всех Ковальски.

— С чего эта нечисть на вас так кинулась?

— Наверное, лицом не понравился, — ответил Макс, щупая шишку. — Что ей нужно было на площади?

— Наверное, потанцевать хотела, — тем же тоном отплатил всадник, а потом заговорил серьезно и так, будто докладывал старшему: — Они, видите ли, свалились на восточную часть города. Всадники начали просто бить магией куда ни попадя, и магия какая-то непонятная, не телесная, что ли. Потом разлетелись в стороны так, будто хотели играть в догонялки, нанесли удары в разных местах, а потом отступили как по команде. Холдон знает что.

— Их преследовали?

— Мне командир приказал не лезть, — всадник кивнул на дракона. — Видите сами — я без мага-боевика. Товарищ попал в воздушном бою под один из ударов этих гадов…

Говорил он спокойно, почти равнодушно, потирая короткую, пепельного цвета бородку. И уж очень внимательно рассматривал собеседника.

— Мои соболезнования.

— Служба такая, — всадник Воздушного Ведомства похлопал дракона по морде. — Если бы не Айо — и я был бы уже за Радугой… Жаль, не пришлось по-настоящему схватиться, так-то я мог его только в воздухе подрезать — понимаете? Сбивать с курса, сколько мог. Ага, а вот и наши — возвращаются. Значит, не догнали — не удивляюсь, я таких лётных качеств и не видал никогда. Айо — одна из лучших, и то за ними не успевала…

Драконы Воздушного Ведомства и правда опять появились за городом — покружились, один даже снизился. Маг-боевик из кабины приветственно помахал всаднику Айо и махнул на запад — туда, мол, держи.

А ведь он непростой всадник, — сообразил Макс. Все подняты по тревоге, ушли в преследование — и его не выдергивают в погоню, дают возможность с гражданскими поговорить. Понятно, он под удар попал и потерял товарища, только…

Черт, и ведь разбирался же с должностями и нашивками на досуге, не так давно смотрел альбомы, у этого всадника рядом с серебристым драконом на груди три значка пламени… три сотни лет службы? Третья ступень по должности?

Темные проницательные глаза глядели на Макса выжидающе, будто всадник хотел услышать какой-то вопрос.

— Что находится на западном конце города? — спросил Макс, потирая шишку и морщась.

— Стоянка дракси для магнатов — элитная, — всадник кивнул с удовлетворением. — Хотите разобраться? Могу вас туда доставить.