Сердце

– Ну-у, не скажу, что прямо быстро, но регулярные тренировки делают своё дело, Ула. Нет, через неделю, конечно, ты не будешь перескакивать барьеры как лихой жеребец, но и руки трястись уже не будут. Всё придёт со временем. А теперь не отвлекайся, у нас ещё много работы.

Ария легко выбила меч из рук Улы первым же ударом. И вторым, и третьим.

– Ула, глаза не закрывай хотя бы, и держи меч крепче.

– Прости. Прости, просто мне это всё ново и немного страшно.

– Ула, – Ария сделала пару выпадов в её сторону, ткнула в живот, замахнулась и ударила по ягодицам, после чего нанесла последний удар ребром меча под колени, и Ула свалилась на землю, непонимающе глядя на Арию, – меч деревянный. Не нужно его бояться. То, что я сейчас сделала – это худшее, что может ждать тебя на наших тренировках.

– Это, вообще-то, было неприятно.

– Реальные сражения тоже не приносят особо приятных ощущений.

Ула протяжно выдохнула.

– Справедливо.

– А теперь, когда ты уже испытала всю гамму ощущений, может, делом займёмся?

Ария протянула Уле руку, помогая встать.

Разумеется, получаться лучше у Улы не стало, но, по крайней мере, она перестала закрывать глаза и отворачиваться. К вечеру она едва нашла в себе силы, чтобы поужинать, после чего заснула, как только её голова коснулась подушки.

Следующие дни проходили буквально на автопилоте: Ула просыпалась, тратила все силы на тренировках, получала новые синяки и без сил ложилась спать. День за днём одно и то же. Ария говорила, что у неё есть небольшие успехи, но сама Ула их не видела. Да, ей уже не хотелось упасть и просто умереть после десяти кругов бега, да, у неё уже появлялась какая-то своя техника на полосе препятствий, Ария уже не выбивала меч из её рук с первой же попытки, но выбивала со второй или третьей. Наносить удары у Улы не получалось – Ария всё блокировала, даже не думая поддаваться. Защищаться тоже особо не выходило. В теории всё выглядело довольно просто, но, когда дело доходило до практики – Ула опять оказывалась на земле. Другие охотники симпатизировали ей, поддерживали, хоть и по-доброму подкалывали. Втихаря делали ставки на то, на сколько ещё хватит её терпения, не сдастся ли она в итоге. Ария познакомила Улу с метательными ножами, но из раза в раз они только отскакивали в лучшем случае от мишени, чаще же просто улетали вообще мимо.

Прошло уже две недели, а Ула практически не сдвинулась с мёртвой точки. Упав в очередной раз на колени от удара Арии, она рассердилась, сбросила броню и молча ушла, сказав, что с неё достаточно на сегодня. Ула пошла в лес за замком, нашла там большую палку и выместила свою злость на ни в чём не повинном дереве, нанося удары до тех пор, пока от палки не осталась одна лишь труха. Вымотавшись окончательно, она просто села на землю, закрыв лицо руками и тихо всхлипывая. Даже поплакать нормально сил не было.

«А что, если это правда не моё? Что, если я зря всё это затеяла, а вместо этого могла бы остаться в своей деревне и быть полезной там?»

Ула взяла небольшой камень и кинула его со всей силы вглубь леса, перепугав тем самым стайку притаившихся там птиц. Она грустно выдохнула, чувствуя себя виноватой перед ними. Встав с земли, девушка отряхнула одежду и пошла обратно к замку. По пути она встретила Дамиана. Он выглядел обеспокоенным.

– Ула! Ты где была? Я тебя обыскался.

– Я… да так, захотелось прогуляться одной, подумать.

– Ария сказала, что ты сегодня… расстроилась.

Ула усмехнулась тому, как он мягко назвал её срыв. Хотя, это было недалеко от правды: она и правда расстроилась, а из-за этого вспылила.

– Надо будет извиниться перед Арией. Она хороший учитель, а вот ученик из меня так себе.

– Не говори глупостей, Ула. Ты ведь только начала. Все мы когда-то ничего не умели, – Дамиан остановился, взял её за плечи и развернул к себе, – ты ведь не сдашься, правда?

Ула смотрела Дамиану в глаза и не знала, что ответить. Она об этом как-то ещё даже не думала. Ей одновременно хотелось и сдаться, и продолжить, чтобы доказать всем, доказать самой себе, что она может, что она со всем справится. Ула прикрыла глаза, улыбнулась, мягко высвобождаясь из-под рук, и тихонько пошла дальше.

– Я устала, мне нужно отдохнуть.

– Понимаю. Конечно, – Дамиан вновь поравнялся с неё, – кстати, Дарио просил передать, что он хотел бы тебя видеть.

Разумеется, Ула понимала, что ему уже обо всём доложили, но не думала, что он так быстро захочет с ней об этом поговорить.

«А что, если решил сократить мой испытательный срок и отказать уже сейчас?»

От этой мысли она вся напряглась и невольно обхватила себя руками. Сейчас она поняла, что сдаваться не хочет, что намерена продолжать любой ценой.

– Он злился, да? – осторожно уточнила Ула.

– Дарио? Нет, что ты. Он в принципе редко злится.

– Он вообще, как я понимаю, не очень эмоционален.

Дамиан усмехнулся.

– Возможно, ты права. А возможно, ты просто ещё не научилась его эмоции читать.

– В каком смысле? Там читать особо нечего.