Сердце Аксара, или Измена по-королевски

— Ваши Величества, — вновь вмешался Баргис, — мы обсуждаем не те вопросы. В последнее время силы и влияние Дедрика возросли. Полагаю, он потерял терпение и жаждет как можно скорее снять проклятие. Но и вы успешно справляетесь с его атаками. Он не посмеет убить вас, но будет всегда начеку, будет ждать любой вашей оплошности и ошибки, чтобы напомнить, что он и только он заслуживает короны. Мы не можем себе позволить беспрестанно думать о призраке, когда королевству угрожают реальные проблемы. Пользуясь ослаблением магии в нашем королевстве, Имбер кормит и растит даймонов, и напускает в сторону нашей границы. Люди погибают, Ваше Величество. Стаи даймонов создают слишком много проблем, а стражам не хватает магии на то, чтобы ликвидировать проблему. Нужно отдать Источнику кровную дань и обновить потоки Источника.

— И как это делается? — спросила я.

— Вам всего лишь нужно будет смешать свою кровь с кровью супруга, — любезно объяснил Баргис, обрадованный, что мы с Рейном переключились с оскорблений на серьезные вопросы. — Как тогда, на площади. Вы уже связаны кровно, но чем чаще обновляется кровная связь, тем лучше. В давние времена королевская чета обновляла кровную связь каждый месяц. И телесную тоже… — почему-то покраснев, добавил придворный.

— Телесную?

— Имеется в виду физическая близость, — объяснил Рейн с каменным лицом.

— Значит, чем чаще мы с Его Величеством будем обновлять наши связи, телесные и кровные, тем лучше?

— Да, — став совсем пунцовым, выдавил из себя Баргис.

Я вопросительно посмотрела на своего мужа.

А муж посмотрел на меня, как на плотоядное чудовище.

— Физической близости у нас не было вообще, — объявила я. — И не будет, пока не привыкнем друг к другу.

— Телесная связь не так важна, как кровная. Физическая близость может подождать, а вот что касается кровной связи…

— Мы ее обновим как можно скорее, — решительно произнес Рейн. — Я немедленно дам распоряжения о подготовке к перемещению к границе.

— Да, чем скорее, тем лучше. Осень, дороги развезло…

— А причем дороги? — полюбопытствовала я. — Ведь все эгуи могут мгновенно перемещаться куда угодно одной только силой мысли.

— Так и есть, но чем дальше от столицы, от дворца, тем слабее потоки Источника и магия. Мы используем приборы для сохранения связей потоков, но далеко не все в глуши могут себе позволить оборудовать дома приборами. А без них магия быстро развеивается. Поэтому королевская чета должна периодически путешествовать по королевству и обновлять потоки.

— Ясно. Значит, мы скоро выезжаем?

— Да.

— Здорово. Наконец, увижу свое королевство, — улыбнулась я.

— Наше королевство, — мрачно поправил меня Рейн.

Эгуи Баргис сдержал свое обещание, и занялся созданием моей свиты. Он провел меня на тренировочную площадку стражей, и сказал — выбирайте. Так как я ничего не смыслила ни в магии стражей, ни в их умениях, то повернулась к советнику и сказала прямо:

— Выберите за меня.

— А каких стражей вы хотите, Ваше Величество? Учтите, от них будет зависеть ваша безопасность.

— Мне нужны адекватные люди. Те, у которых все в порядке с самооценкой и навыками. И, самое главное — чтобы они относились ко мне как к нормальному человеку, а не как к опасной зверушке из другого мира.

— Тогда я не стану предлагать вам лучших стражей, тех, которые из хороших семей и идеально владеют оружием и магией. Они никогда не станут защищать вас так, как стали бы защищать тэгуи из нашего мира, тэгуи, которая, по их мнению, достойна быть королевой.

— И кого же вы тогда порекомендуете? Неудачников и слабаков?

— Я отрекомендую вам только одного неудачника, — лукаво улыбнулся советник, — которого лишили кнута.

— И зачем мне страж без главного магического оружия?

— Вы не тот вопрос задали, Ваше Величество.

— Хорошо. За что его лишили кнута?

— За дерзость. Он назвал эгуи Дитрича старым козлом.

— Знаете, а мне уже нравится этот страж!

Советник улыбнулся, и вскоре я познакомилась с этим дерзким стражем. Им оказался щупленький, маленького роста парень лет двадцати с небольшим по фамилии Вейль. Я впервые видела стража такой комплекции и роста. И вот этот мальчик — страж? Как же он меня защитит, если на вид весит чуть больше, чем я?

Впрочем, я сразу же себя одернула. Глупо оценивать человека по внешности. Вон, Рейн невиданный красавчик и здоровяк, а по сути — мальчишка безмозглый. Так и под внешностью этого неказистого стража может скрываться мужчина, способный защитить. И не просто же так его Баргис рекомендует!

— Скажите, эгуи Вейль, — протянула я, — вы действительно считаете Верховного Смотрителя старым козлом?

— Да, Ваше Величество, — несколько удивленно ответил страж. Кажется. Он от меня совсем других вопросов ожидал.

— А что вы думаете о короле?

— Ревнивый осел.

— Вы приняты ко мне на службу.

Вейль блеснул глазами. Взгляд у него стал колкий и задорный.

— Но вы еще не спросили, что я думаю о вас, Ваше Величество. И согласен ли я служить вам.

— И что вы обо мне думаете?

— Я думаю, вы поступаете глупо, выбирая в охрану стража без кнута.