Сердце Аксара, или Измена по-королевски

Раздалось шипение и звук, с которым кнут ударяет о тело. А потом раздался и звук падения тел… Стражи упали оба.

— Сделал, — послышался прерывистый голос.

Я с радостным возгласом кинулась к стражам. Предатель был убит, я в этом теперь была совершенно уверена. Не знаю, кто первый ударил, но удар Вейля оказался смертельным. Я помогла Вейлю встать, обняла крепко — мысли о приличиях и прочих формальностях вышли из головы.

— Ты ранен? Где? — спросила я, щупая стража.

— Я в порядке, — заявил он с уверенностью, свойственным настоящим мужчинам, и, сделав один шаг, свалился без чувств. Он все-таки получил в первой схватке пару хороших ударов, смертельных для обычного человека. Но, к счастью, стражи гораздо выносливее обычных людей и даже обычных эгуи. Об этом я тоже вычитала в очень полезной книге Уэнделла.

Я перевернула Вейля на спину, начала осматривать, где и как сильно кровит. Радость по поводу того, что страж жив и одолел изменника вытеснилась обеспокоенностью его ранами, поэтому приближение стаи я прозевала.

Только когда ощущение холодка в желудке стало слишком назойливым, я подняла голову и увидела стаю. Она подобралась к нам очень быстро: только что висела темным облаком над противоположным берегом, и вот уже — прямо над нами.

Даймоны не кинулись на меня сразу и все. Они окружили меня кольцом темноты и теней, заставляя тело холодеть. Я сглотнула — в горле пересохло.

Вот она — моя смерть. Защищать меня больше некому. Как в таких случаях подобает себя вести королевам? Смотреть высокомерно? Сказать что-то эдакое?

Ни один из этих вариантов меня не устраивал. Так бы себя повел Рейн. Он бы и пафосную глупую речь произнес, и умер бы так же пафосно и глупо.

И… почему они медлят? Разве не должны они растерзать меня одним скопом? Повинуясь смутному знанию, я подняла руку с открывшейся раной и медленно стянула с нее повязку.

Как-то Рейн наорал на меня за то, что я предлагала бытовым даймонам кровь. Они, дескать, всегда должны быть голодны. Только в таком состоянии ими можно управлять. А мне всего-то надо сделать их неуправляемыми, хотя бы ненадолго… пусть неведомый враг потеряет уверенность в себе.

— Приглашаю к трапезе! — задорно крикнула я, подняв руку выше.

Духи бросились вниз, на меня…. Неестественный, высасывающий жизнь холод объял меня, опрокинул на спину. Я зажмурилась и плотно сжала губы.

… Послышался зловещий звук, с которым кнут разгоняется, чтобы нанести удар… и еще. И еще. Вокруг все заполонили свист и шипение. Я услышала и мужские голоса. Стражи!

Стая распалась и оставила меня. Моя рука как будто онемела от холода, да и внутри все промерзло. С таким холодом я очень хорошо уже была знакома — Фантом продемонстрировал. Взор затуманился, но все же я заметила, что высоких силуэтов вокруг слишком много.

Кажется, подоспел муженек со своими стражами. Я даже не пыталась разглядеть, кто и что делает — черные фигуры стражей танцевали вокруг нас с Вейлем, ликвидируя оставшихся даймонов.

«Все хорошо, — успокоила я себя. — Изменник убит, стая ликвидирована, муж меня нашел. Теперь можно и поспать».

Я опустила голову и закрыла глаза.

Глава 13

Светало. Кто-то держал мою голову на коленях. Я открыла глаза и сразу же поморщилась: после пронзительной темноты этой ночи даже слабый свет резал по глазам. Я начала подниматься.

— Поздравляю с новым днем, Ваше Величество, — услышала я знакомый голос.

Это меня очень эффективно приободрило. Я широко раскрыла глаза и таки поднялась. Ой, как нехорошо… Вновь перетянутая бинтами рука болела, в голове шумело, в горло было сухо, а ненастоящий холод все еще докучал. Но все это неважно, потому что со мной рядышком сидел не абы кто, а Фэд Уэнделл!

Как и подобает стражу, весь в черном. Только вот форменная одежда не выглядит такой опрятной, как обычно, да и сам мужчина щетинист, потрепан и слегка лохмат.

— Фэд? — хрипло спросила я, чувствуя, как меня заполняет пьянящая радость встречи.

— Соня, — блеснув глазами, произнес он.

— Что вы здесь… как вы… откуда?

Мужчина улыбнулся и подтянул сползший с моих плеч плащ.

— Я обязательно доложу вам обо всем, Ваше Величество, но прежде вы должны выпить это. — Фэд достал откуда-то из-за пазухи фляжку, отвинтил крышечку и поднес фляжку мне. — Лечебная согревающая настойка. Стражи часто имеют дело с духами, а после общения с потусторонним всегда холодно. Выпейте.

Я схватилась за фляжку обеими руками и глотнула. Настойка оказалась такой же термоядерной, как и виски, который предпочитает Рейн. У меня аж слезы из глаз потекли! Откашлявшись, я вернула фляжку стражу, и поскорее вытерла губы, которые тоже начало жечь.

— Горло дерет, зато эффективно, — проговорил весело Фэд. — Вы сразу ожили.

— Я и до этого жива была.