Сердце Аксара, или Измена по-королевски

Я выползла на берег подальше от стражей, путаясь в юбках и поскальзываясь на скользком берегу. Единственное, что я могла сделать, чтобы не помешать Вейлю и не ухудшить ситуацию — это затаиться. Я ни черта не ориентируюсь, чутье тэгуи молчит, мокрые юбки мешают… Хочешь не хочешь, а придется признать себя «барышней в беде».

Звуки борьбы стихли внезапно. Кажется, кто-то из стражей нанес смертельный удар сопернику… Вейль одержал победу? Очень надеюсь, что да!

Прошло еще несколько томительных минут… Вжух! Я едва успела пригнуться, когда хвостик кнута прошелся по кустам рядом со мной. От неожиданности у меня чуть сердце не остановилось. Наконец, стало страшно. И это нормально: я привыкла бояться не сверхъестественного, а чего-то понятного. Например, другого человека.

Страж спустился ко мне.

Это был не Вейль.

— Вот вы где, Ваше Величество, — проговорил страж весело. — В грязи прячетесь? Правильно. Вам там самое место.

— Спорное утверждение, знаете ли. Вы убили Вейля?

— Убил. И это не составило для меня труда. Теперь ваша очередь.

Я приняла позу, которую собезьянничала от Рейна — плечи развернуты, подбородок кверху, грудь вперед. А вот взгляд и интонацию я применила свои собственные, не менее эффектные.

— Вы не посмеете убить королеву Аксара.

— О, еще как посмею. Вы даже защититься не сможете. Рейн ведь отсек вас от Источника… вы сейчас не более чем заурядная трина, простокровка. А гонора-то…

Страж сказал правду. У меня действительно нет никакой защиты… Кроме уловок и того самого гонора, о котором он упомянул. Я плохо видела его лицо в темноте, зато он мое видел хорошо. Так пусть налюбуется! Я не позволила и капли страха отразиться на своем лице, и проговорила:

— Да, я беззащитна. А вам, эгуи, совесть позволит убить беззащитную женщину?

— Вы вообще не должны находиться в Аксаре, вы здесь чужая. Так что совесть не только позволяет мне вас убить, но еще и взывает к этому.

— Убьете меня — умрет Рейн — магия пропадет. Имбер с радостью захватит королевство, а вы сами станете заурядным три. Хотите такого исхода?

Страж рассмеялся, но смех этот имел горький оттенок.

— Аксар ничего уже не стоит, — протянул предатель, отсмеявшись. — Королевство разваливается, оттого что Рейн и все его родственники никчемны. Корбинианы загнили.

— Значит, это вы призвали даймонов?

— Не лично я. Но вы правы. Нападение стаи — наша заслуга.

— Чья — ваша?

— Хотите имена? Нас очень много.

— Да уж. Не переводятся изменники и предатели.

— Мнение какой-то тэгуи из грязного мира нас не интересует, — надменно выговорил страж.

— Вы не боитесь потерять магию Аксара, потому что служите Имберу?

— Магия Имбера сильнее в десятки раз, — не стал отрицать страж.

Я усмехнулась невесело. «Ох, Рейн… Тебя заманили в ловушку, а ты с радостью в нее шагнул. Стражи, от которых зависит твоя безопасность, предатели. Возможно, предатель и Баргис…» Эта мысль неприятно кольнула мое самолюбие. Я сочла Баргиса достойным доверия, и если он из числа предателей, то я ничуть не лучше Рейна.

— Эгуи Баргис помог заманить нас сюда?

— А какая вам уже разница, ваше грязное величество? — произнес ядовито страж, которому, видимо, надоело со мной любезничать.

Я улыбнулась. Вот он и опустился до заурядных оскорблений.

— А я была права, назвав тебя невоспитанной мордой. Думаешь, Имбер примет вас всех с распростертыми объятиями? Изменники ни у кого не в чести. Кому приятно вести дела с человеком, который способен предать родину, убить товарища и беззащитную женщину?

— Любая королевская династия, которую ни возьми, росла и крепла в крови, изменах и предательствах, глупая ты девчонка, — вслед за мной перешел на «ты» страж. — Бредни о достоинстве и величии непогрешимых моралистов — сказки. Если ты веришь в эти сказки, то ты легкая жертва. Выигрывает и выживает тот, кто сильнее. Остальное значения не имеет.

— А ты считаешь себя сильнее меня? — приподняла я бровь.

Страж расхохотался; я в это время нащупала камень, достаточно большой и с острым краем. Кнут предателя обвился вокруг моей шеи. Страж потянул кнут, мне пришлось неуклюже подняться.

«Ну, мерзкая морда, подтяни меня поближе… А я угощу тебя камнем прямо в лицо!»

Вдруг меня развернуло влево, и я снова в грязь. За спиной предателя появился маленький темный силуэт. Неужели Вейль?!

— Ты еще жив, малыш? — рассмеялся изменник, меняя позицию на более выигрышную для схватки. — Недостаточно я тебя приложил? Ничего, сейчас я это исправлю!

На этот раз я отползать не стала, потому что любое мое неловкое движение (а в темноте и на скользком любое движение неловкое) может привести под смертоносный удар кнута.

Я различала только большую тень и тень поменьше. Так же, как и предатель, я знала, что Вейль гораздо слабее и сил у него хватит разве что на один удар. Оттого стражи и не стали «танцевать», как раньше. Мой страж дышал тяжело, натужно.

Вейль — мой защитник, я обязана его подбодрить и поддержать. Но, как всегда в критической ситуации, толковые слова на ум не пришли, поэтому я ляпнула:

— Надери ему задницу, Вейль!

Парнишка вздрогнул и замахнулся.