Сердце дьявола

Маринка успела довести свой рассказ только до половины, когда деликатно-мягко закурлыкал телефон. Девушка побледнела. Лева накрыл рукой ее ладонь, улыбнулся ободряюще:

— Спокойно, спокойно. Снимите трубку. Может быть, это и не он.

— А если он?

— Тогда мои коллеги засекут, откуда звонили, и вышлют опергруппу.

— Хорошо. — Маринка посмотрела на телефон, как на выползшую из-под дивана гадюку, подняла трубку и поднесла к уху. — Алло?

— Три, — услышала она знакомый голос. Маринка побледнела еще больше. Лева выхватил у нее трубку, прижал к уху. В мембрану колотились короткие гудки. Оперативник быстро нажал на рычаг, набрал номер:

— «Центральная»? Вы засекли его? Отлично, — и улыбнулся Маринке. — Они знают, откуда он звонил.

* * *

Три машины подлетели к северному выходу метро «Речной вокзал». Оперативники выскочили из салонов и побежали к таксофонам. Несмотря на поздний час, здесь все еще было много народу. Бабульки-торгашки спешили продать залежалый товар, светились окна палаток. Две телефонные будочки приткнулись за безжизненным уже торговым павильончиком, у стены сверкающего вывеской «Универсама». И обе они были пусты. Трубка одного лежала на телефонном аппарате, а рядом примостился крохотный диктофон, усердно выплевывающий динамиком короткие гудки — имитацию сигнала «занято». Оперативники рассыпались по площади, опрашивая бабушек-торговок, останавливая прохожих. Район в срочном порядке оцеплялся милицией. Мобильные патрули прочесывали улицы, останавливая одиноких прохожих для проверки документов. Саша наблюдал за общей суетой, стоя чуть в стороне. Волин остановился рядом.

— Он ушел, — спокойно констатировал оперативник. — Этот парень выбрал самое толковое место из всех, которые мог выбрать. Метро рядом. Ему было достаточно включить диктофон. Он уехал раньше, чем мы засекли номер. Поиски ничего не дадут. Дайте «отбой». Так нам его не поймать.

— А как поймать?

— Надо не идти за ним, а ждать его впереди.

— Отличный совет, — вздохнул Волин. — Знать бы еще, как это сделать.

— Нужно вычислить зашифрованное сообщение, тогда нам станет известно место следующего убийства, и, когда он придет, мы уже будем ждать его. Волин прошел к «Волге» опергруппы, снял трубку телефона, набрал номер:

— Дежурный? Волин. Никакой свежей информации не поступало? Вот как? Когда, говоришь? Отлично. Спасибо. — Он повернулся к Саше. — Хочешь новость? — Саша не выразил слишком большого энтузиазма. Стоял и серьезно смотрел на Волина. — Знаешь, что заканчивал Миша Газеев?

— Что? — равнодушно спросил оперативник.

— Радиоэлектронный институт. А знаешь, где он работал по распределению, прежде чем заняться бизнесом?

— На радио.

— Точно. Откуда знаешь?

— Тамара Галло. Волин вспомнил отличную обработку любительской телефонной записи голоса Аллы Ладожской.

— Поехали.

— Поехали, — спокойно согласился Саша.

* * *

Внезапно свет в квартире мигнул и погас.

— Что это? — встрепенувшись, испуганно спросила Маринка.

— Спокойно, — произнес Лева, поднимаясь и одновременно доставая пистолет из наплечной кобуры. — Оставайтесь здесь. Сейчас посмотрю. Может быть, просто пробки «выбило»? Дом-то старый. Проводка, наверное, уже никакая. Последние слова он пробормотал скорее для себя, выходя в коридор. Из-за зашторенных окон в квартире царила кромешная темнота. Но темнота обостряла слух, и Лева вдруг услышал, как кто-то всовывает ключ в замочную скважину. Он бесшумно отступил к гостиной, приказал Маринке едва различимым шепотом: