Сердце дьявола

– Вы идите домой, – успокоила его я. – А господин инквизитор со всем разберется.

Мужичок поднялся и побрел в сторону Рыбьих Ручьев, слегка пошатываясь. Со стороны он мог показаться пьяным, но я знала правду. Так чувствует себя человек, у которого судьба выбивает почву из-под ног.

– Господин инквизитор разберется? – проворчал Ру. – Если хочешь утопить меня в болоте мавки, просто так и скажи.

– И ты повесишь камень на шею и правда прыгнешь? – спросила я.

Голос прозвучал предательски оживленно, почти с надеждой. Нет, так дело не пойдет. Доведу красноглазого, он меня сам в болоте притопит за паршивые идеи.

– Очень надо? – со вздохом уточнил Ру.

– На самом деле, нет. Нам нужно только найти голову девочки, когда мавка точно будет спать, то есть в полдень.

– Если честно, фраза про “голову девочки” звучит не очень оптимистично.

– Главное, чтобы мои заговоры работали, – фыркнула я. – А остальное уже мелочи. Нравится, не нравится…

– Терплю, моя красавица, – уныло ответил Ру.

Мы развернулись и вновь посмотрели на болото, утопающее в призрачной дымке тумана. Оно начинало жить своей жизнью, довольно, что строгая хозяйка наконец улеглась на дно и уснула. Кричали птицы, стрекотали насекомые. То там, то здесь шумел камыш. От воды шел тяжелый гнилостный дух, который присущ всем болотам. Только тут его усугублял запах мавки, вплетающийся в общую какофонию мерзостным ощущением. Тухлая рыба – она и с магией тухлая рыба.

Я прикусила губу. Да, с русалками и их хозяйками – мавками – у меня никогда не ладилось. А после такого даже Истле не спасет, путь в водоемы мне будет заказан. Мыться придется под водопадами или в трактирных лоханях. В противному случае мой хладный труп пополнит ряды утопленниц-прислужниц.

Такая уж судьба у ведьмы: хранить равновесие, возвращать утраченное. Истле бы мной гордилась. Ру до сих пор жив, а у меня появился шанс приструнить обнаглевшую от безнаказанности мавку.

Девочка еще могла вернуться к отцу. Уверена, бруснику она после этого на дух переносить не будет. Или клюкву? В общем, малышка согласно моему плану должна была получить новую жизнь. И все благодаря священному пламени, бушующем в моей душе. Оно было способно зажечь любое сердце. Главное, в процессе не испепелить свое, Кара.

Глава 21

– Я говорил, что мне не нравится эта идея?

– Уже раз десять.

– Кара, это ужасный план.

– Одиннадцать.

Ру, несмотря на свою обычную активность и желание залезть в каждую задницу (фигурально выражаясь, конечно), не обрадовался, узнав, что я собираюсь делать. Точнее, инквизитор сначала воодушевился, увидев в моем плане шанс насолить мавке. А потом как-то резко сдулся, узнав, что придется работать в паре. Больше всего ему не нравилась идея с утоплением.

– Кара, я не буду этого делать, – произнес он, снова посмотрев на болтающийся у меня на шее камень.

Поднять эту махину было нелегко, зато она гарантировала полное погружение. Я собиралась повторить путь Розочки, чтобы добраться до воспоминаний ее духа, а там уже и до тела.

– Тебе не надо ничего делать, – проворчала я. – Держи Йорика, а через пару минут доставай меня из воды.

– Ты можешь утонуть! – разозлился Ру.

– Нет. Я просто должна испугаться хотя бы на мгновение также сильно, как та маленькая девочка. Родственные эмоции притягивают друг друга. С помощью этого маленького фокуса мы…

– Фокус – это когда я делаю вид, будто глотаю огонь, – рявкнул Ру. – Или когда достаю из шляпы Йорика.

– Скорее уж из носка. Этот малыш их просто обожает.

– Неважно! Фокусы – это про веселье, а не про смертельную опасность.

– Хорошо, – с серьезным видом кивнула я. – При случае расскажешь мне об этом поподробнее. А теперь сосредоточься. Работаем.

В этот момент я шагнула назад и крепко зажмурилась. Прямо подо мной была коварная полынья, выглядящая маленькой лужей, но на деле являющаяся глубокой трясиной. Вода почти мгновенно поглотила меня, а камень на шее начал быстро-быстро утягивать вниз.

Слишком быстро!

Это в мои планы не входило. Ру просто не успеет меня спасти, если я погружусь больше, чем на пару метров. А камень все не думал замедляться, утягивая меня за шею в пропасть.

Я испугалась и распахнула глаза. Вокруг была кромешная тьма. Водоросли задевали мою кожу, что-то двигалось мимо. Пугающая неизвестность. Я попыталась стащить с шеи веревку, но тщетно. В том и был смысл.

Все пошло по плану: я испытала настолько сильный и дикий ужас, что отголоски чужих воспоминаний сами собой возникли в голове. А потом меня настигли собственные кошмары.

В непроглядной тьме, где слышно биение сердца в ушах, где крадутся самые страшные монстры, вспыхнули два алых зрачка. Они предвещали появление чего-то огромного и очень опасного. Они принадлежали не инквизитору.

Я открыла рот в немом крике ужаса, и в горло хлынула густая мерзкая вода топей. От нее некуда было деться, как и от приближающегося нечта. Я беспомощно барахталась, не зная, от чего спасаться: от удавки на шее или от монстра?