Сердце дьявола

Ру выпрямился. Кровь, вытекающая из раны толчками, вдруг начала изменять цвет. Еще секунду назад она была алой, и вдруг потемнела. Через пару секунд кровь Ру стала черной и густой. На скулах инквизитора появились темные чешуйки. Мышцы будто увеличились, уплотнились. А вот лицо Ру стало странно безмятежным.

– Не хотел, чтобы ты узнала о моей истинной сущности так, – холодно сказал он. – Все откладывал, чтобы не перепугать. А вышло… Как вышло.

– Ты ведь соткан из тьмы. Ты принадлежишь не этому миру. Как ты можешь быть… Ты не Ру!

Уверенность покидала меня. Голос дрожал. Я все никак не могла осознать случившееся.

– Иди к выходу, Кара, – велел Ру. – И не оборачивайся.

– Стой, – прошептала я. – Не понимаю, но ведь…

– Проваливай. Что не ясно? Или хочешь сразиться с чудовищем, победить монстра из сказки?

Ру зловеще засмеялся. Его глаза пугающе сверкнули. Он отступил на границу света и темноты, после чего его тело начало меняться. Вышедший из мрака монстр не был похож на Ру: черные пластины, защищающие тело, как доспех, когти и густая шерсть, огромные копыта. Разве что алые глаза все еще принадлежали Ру. Или исчадию?

На долю секунды альков и монстр расплылись в непонятную кляксу. Я почувствовала, как по щеке устремляется вниз слезинка. Мое сердце разрывалось от боли, но я не позволяла себе даже на секунду задуматься о происходящем.

Реальность оказалась слишком страшной, чтобы ее осмыслить. Я отступила и едва не упала на камни, подвернув ногу. Монстр странно дернулся и мотнул головой. Он не пытался подойти и не нападал. Пламя дрожало у меня на кончиках пальцев, тщетно пытаясь успокоить свою хозяйку.

– Это неправильно! – выкрикнула я, сама не узнавая свой голос.

Голова шла кругом, когда я смотрела на существо, так долго преследовавшее меня в кошмарах. Ру… Ру? Я ведь сразу поняла, что это, что это его мне нужно уничтожить. Пара дней разуверили меня в этом. Но ведь тьма умеет принимать разные обличья. Темнобог только разрушает. Его дитя должно умереть, чтобы люди могли жить, Кара. Истле не просто так свела ваши судьбы.

Я сжала руки в кулаки, умоляя себя не плакать.

– Ну? – низким голосом произнесло это существо. – Убивай меня, давай же. Уничтожь зло, которое так ненавидишь.

Я молчала.

– Не бойся, Кара. Ру теперь мертв. Ты убила его, пронзив сердце. Оно больше не бьется, Кара. Осталось лишь чудовище. Так чего ты ждешь? Делай, что должна.

Я зажмурилась, мечтая, чтобы происходящее оказалось всего лишь сном. Однако подземелье не желало пропадать, а рогатый дьявол напротив все выжидал, когда я решусь. Делай что должна, Кара.

Я распахнула глаза, видя свою жизнь и судьбу так четко, как никогда раньше. Алые глаза стояли напротив меня. Они не приближались и не отдалялись. Просто наблюдали. От них нельзя было спрятаться. Совсем как в моих снах.

Я собрала всю свою волю в кулак и поступила правильно.

Глава 49

Всю дорогу до выхода из шахт меня преследовали воспоминания. Я прокручивала в памяти наш с Ру поцелуй, ужины на природе, его игры с Йориком. Это не приносило облегчения. Я убила его. Не узнала, когда он пришел ко мне. Не вылечила, когда еще можно было.

И пустота, наступившая в душе после того, что мне пришлось сделать, была куда хуже любых упреков совести. Что делать, когда твоя миссия на этом свете уже все?..

Я стала жрицей с истекшим сроком годности.

Выйдя на горную тропу, я села на камень и разрыдалась. И впервые в жизни мне не хотелось позвать на помощь Истле. Зачем? Чем поможет мне мать всех ведьм и всего живого, если это она направила меня к Ру?

Что я сделала не так?

Небо не спешило дать мне ответ. Горы тоже молчали. Я вернулась в гостиницу, где меня ждал взволнованный Йорик. Крыс несмело шевельнул хвостом. Он сразу заметил, что что-то не так.

Когда я села на кровать, уронив голову на руки, крыс подбежал и принялся тыкаться мне носиком в бок, в руки, везде, где мог достать. Его сопение умиротворяло. Йорик был единственной причиной, по которой я не осталась в подземелье и не сгинула в горах.

– Идем, – вздохнула я спустя какое-то время.

– А где Ру? – спросил крыс.

– Его больше нет. Я убила Ру.

От этого признания стало совсем паршиво. Я встала и принялась собирать нехитрые пожитки, которые у меня тут были, стараясь не смотреть в сторону койки Ру, на которой лежал черный инквизиторский плащ. Наверное, слишком торопился и забыл накинуть перед выходом. Хотя какое это теперь имеет значение?

На глаза мне попалась старая записная книжка, вывалившаяся и моей седельной сумки. Я подтянула ее к себе и бездумно открыла. Оттуда выпала зажатая между страниц иголка, невесть как там оказавшаяся.

Я подняла ее, аккуратно держа между пальцами. В голове пронесся вихрь из воспоминаний о маме, о бабушке. Они гордились моим мастерством. Когда-то давно, не в этой жизни, пряжа из под моих пальцев способная была связать судьбы. А теперь Истле подарила мне огонь, саму жизнь. Я решительно поднялась.

– Нам нужно найти дракона, – сказала я Йорику.

Крыс молчал, грустно моргая глазками. На его шерстке виднелся мокрый алый след от слезинки.