Сердце Дракона. Чары и Пламя

– Богини благоволили мне. Волею судьбы я нечаянно спасла одного дракона от гибели, и меня помиловали в качестве награды за его жизни. Но я даю слово ведьмы, не знала кого спасала. Для меня это был лишь страждущий.

Я кожей ощущала, как инквизитор Гелион, буквально прожигал меня взглядом, пытаясь прощупать каждое слово. Мужчина вслушивался так внимательно, что я точно понимала – он пытается уловить хоть малейший намёк на ложь.

– Откуда вы? – строго спросил он.

– Названия у нашей деревни нет. Жители называли её Пограничной, потому что она находилась неподалёку от границы. Приезжие звали её Речной, поскольку деревня была расположена близко к реке. Но какого-то точного наименования селению никогда не присуждали. Мы были в глуши, и заезжих у нас бывало мало.

– А имена-то у вас в деревне были? – с усмешкой спросил другой инквизитор. – Или и их не давали?

– Были, – я спрятала руки за спину и сцепила пальцы. – Девушку, что рядом со мной, зовут Лиза. А меня – Рейя.

– Вы, Рейя, ведьма, – протянул Каэлор, не сводя с меня изучающего взгляда. – А кто Лиза? У неё тоже имеются какие-то дары или навыки?

И вот тут я сжала пальцы сильнее. Сказать хоть что-то неправильное сейчас было особенно страшно.

– Лиза – моя крестница. Даров у неё нет, так как мы не связаны кровью. И особых навыков тоже. Девушка слишком молода, чтобы приобрести их. Но она прекрасно готовит, умеет шить и убирать.

Я чувствовала, как напряжена стоящая рядом Лиза. Признать, что она – лекарка, означало бы сразу отправить её на заставу лечить раненых. Ну или второй вариант, о котором мне думать не хотелось. Инквизиторы, в отличие от императора, похоже, внимательно смотрели не только на меня.

– Как получилось, что, оказавшись в стране драконов, вы вновь вернулись сюда? – прозвучал очередной вопрос от Каэлора.

– Мы сбежали, – чётко ответила я.

Император недоверчиво усмехнулся. Инквизиторы переглянулись между собой. Все, кроме высшего, который продолжал стоять прямо, словно мраморная статуя, не отводя от меня пристального взгляда.

– Неужели от драконов так легко сбежать? – задал вопрос один из инквизиторов.

– Не легко, – честно призналась я. – Невозможно. Но на нас устроили охоту, – продолжила я почти правду. Хотя, если подумать, это была самая настоящая правда. У меня голос задрожал, и в памяти тут же всплыло лицо Шикты и её компаньонок. – Драконица, фаворитка Владыки. Мы бежали. Пришлось прыгать с заставы, я была ранена. Но фаворитка не отступала. Однако за стеной нас обнаружили ловцы – они отпугнули драконицу, а нас захватили и продали на чёрном рынке.

– Кому продали? – голос императора прозвучал холодно, с ноткой стали.

Мои мысли бежали так быстро, что голова немного кружилась. Если инквизитор следил за нами до таверны, он мог отследить и наши дальнейшие шаги. Так же как он мог выяснить, кто привёз нас в город. Может, Мериона и хотела помочь нам, но что она могла сделать против высшего? Он наверняка знал, что мы были у неё.

«Мериона, прости меня!» – беззвучно взмолилась я и уверенно дала ответ:

– Местной ведьме. Но мы пробыли у неё совсем немного.

Император бросил косой взгляд на высшего инквизитора. Тот молча кивнул.

– Мериона призналась, что купила ведьму из жалости. Та была слабой и больной, кажется, даже раненой, поэтому она не стала сразу отправлять её к инквизиторам, решив сначала вылечить. Но как только та набралась сил, сбежала вместе со своей служанкой.

– Пока ваша история выглядит правдиво, – протянул Каэлор. – Почему вы сбежали от ведьмы?

– Я испугалась, – сказала я.

– Что же вас так испугало? – требовательно спросил император.

Мой взгляд был устремлён на Гелиона. Я заметила, как он слегка прищурил глаза и почти незаметно отрицательно качнул головой. Это было предупреждение, я точно знала. Вероятно, правителю совсем незачем было знать, как проводит время его военачальник.

– Инквизитора, – выдавила я, с осторожностью подбирая каждое слово. – Я вышла из борделя на вечернюю прогулку и столкнулась на улице с инквизитором. Я была уверена, что он понял, кто я. У нас в деревне ходило много слухов, и мысль о том, что инквизиторы уничтожают ведьм, я впитала с детства. Я испугалась, вернулась в бордель, но поняла, что он сможет найти меня. Тогда я, взяв Лизу, сбежала.

– Вы надеялись спрятаться от высшего инквизитора? – надменно поинтересовался император и зловеще ухмыльнулся. – Вам повезло, что Гелион вас нашёл, иначе в лучшем случае вы снова оказались бы на чёрном рынке.

– Мы безмерно благодарны инквизитору за наше спасение и понимаем, какую глупость совершили, – склонив голову, стараясь придать сокрушённый тон голосу, проговорила я.