Сердце Дракона. Том второй

— С превеликой радостью. Каждый из учеников, хоть несколько месяцев проживший в подобной секте, уже имеет уровень не ниже двенадцатой ступени Телесных рек. А сколько у нас осталось таких солдат после битвы с кочевниками? Жаль, Саймон уже ушел. Он бы вам сказал — семьдесят тысяч с небольшим.

— Это все равно больше, чем у секты.

— Я еще не договорил, Лиан, — нахмурился Неро. Он отложил трубку и скрестил руки на могучей груди. — Сколько из наших семидесяти тысяч знают приличные техники? Сколько из них находятся на уровне единого с оружием, не говоря уже о едином с миром? Я, опять же, скажу сколько. Судя по выпискам из имперской библиотеки, всего двадцать три тысячи обладают техниками смертного уровня. Единых с оружием — три с половиной тысячи. А единых с миром у нас осталось двести шестнадцать человек. Это — включая генерала.

Командирам понадобилось некоторое время, чтобы переварить и усвоить услышанную информацию. Все это время Хаджар смотрел на то, как Азрея охотилась за очередным кусочком вяленого мяса.

Прижавшись животом к полу, она смешно нахмурила мордочку и ползла в сторону одного из сундуков. Хаджар неплотно его закрыл, и оттуда потягивало характерным мясным запахом. Именно в этом сундуке он хранил запас пропитания для котенка. И теперь белый, пушистый воришка собирался его ограбить.

Выглядело это забавно, но стоило Хаджару ударить указкой по столу, как Азрея выпрямилась, сделав вид, что никогда и не собиралась брать на копье генеральский сундук, и запрыгнула обратно на кровать.

— Думаешь, у сектантов дела обстоят лучше? — Теперь Лиан уже не выглядела такой самоуверенной.

Как, собственно, и Гэлион.

— Не могу сказать о единых, — пожал плечами Неро, — но техниками там обладает каждый ученик. И это мы не берем в расчет учеников внутреннего круга и личных учеников Мастеров. Среди них наверняка есть те, кто стоят на стадии трансформации смертной оболочки. Если вообще — не духа.

— И все же у них нет четкой структуры.

— Зато достаточно личной силы, — присоединился к обсуждению и сам Хаджар. — Каждый из учеников секты стоит двух, а то и трех наших солдат. Они сметут любой наш строй просто потому, что они сильнее. И еще потому, что с самого первого дня в секте они привыкли к постоянным сражениям и соперничеству.

— И какой же тогда план вы придумали, мой генерал, что командир Неро опять счел вас безумцем?

— Не опять, а снова, — хмыкнул Неро и закурил. — Такими темпами скоро прозвищем нашего генерала станет “Безумный”. А нашу армию будут звать не Лунной, а психованной.

— Спасибо за комментарий, командир Неро.

В ответ беловолосый мечник лишь неопределенно помахал рукой. Мол — “всегда пожалуйста, дружище”.

— Итак, — Хаджар взял указку и всего одного солдатика, — там, где не справится тысяча человек, сдюжат десятеро. Не я первым это придумал, а поговорки, выдержанные временем, обычно самые правдивые.

— Спасибо за экскурс в историю, мой генерал, — командир разведчиков поднялся и подошел к карте, — но, как вы сами говорите, может, перейдем к делу?

— Перед нами шестой и самый слабый павильон. Но даже он представляет для нас смертельную угрозу. И это значит лишь одно, — Хаджар поставил рядом с павильоном солдатика, — мы поступим с ним так же, как и с Гарнутом.

Командиры переглянулись.

Может, их генерал действительно сошел с ума?

— Закидаем листовками? — попытался угадать Тур.

— Нет, мы его, выражаясь простым языком, ограбим. — Хаджар сел обратно на стул и скрестил пальцы домиком. — Сейчас там, скорее всего, не сорок тысяч учеников, а намного меньше.

— Турнир, — закивал командир разведчиков. — Главный павильон организовывает турнир среди своих учеников.

— Стандартная практика для сект, — кивнул Хаджар, — и мы этим воспользуемся. А даже если новость о смерти старейшины уже добралась до их центра, то по такому снегу им все равно не успеть обратно.

— Значит, мы можем сразу отмести сильнейших из учеников.

— Что оставляет против нас тридцать тысяч учеников не самого первого сорта, — продолжил Хаджар, — и их Мастеров. И это учитывая, что все они явно на взводе из-за смерти старейшины. Так что все, что нам надо сделать — воспользоваться их страхом.

— И каким же образом?

— При помощи колдовства Серы, — ответил Неро. — Наш генерал собирается воспользоваться представлением секты о том, что их старейшину мог победить только истинный адепт.

— Именно так, командир Неро, — улыбнулся Хаджар. — Сера наколдует нам иллюзию, благодаря которой какое-то время ученики и Мастера будут думать, что по их душу пришел Небесный солдат.

Командиры вновь задумались.

— Но я все еще не понимаю, какое это нам даст преимущество? — упорствовал глава разведчиков.

— Такое, что, кроме самих учеников, павильон окружают чары. — Хаджар все же сжалился над Азреей и бросил ей кусок мяса. — И чтобы войти туда, нам придется пробить в них брешь. Брешь, через которую не пройдет сто тысяч солдат, но вполне успешно протиснутся десять.

— Десять тысяч против тридцати?! — рявкнул Гэлион. — Это чистое самоубийство.