Сердце феникса. Все исправить

Отбрось это. Отстрани. Отдай...

Пламя мерцает, поднимаясь-опускаясь, меняя цвет, вихрясь и закручиваясь у центра, мягко, размеренно, в каком-то завораживающем неотрывном ритме. Лина встряхивает головой, отгоняя внезапно подступивший сон, и непонимающе всматривается в Дима, который неожиданно перестал опираться на ее плечо. Бледное лицо мага разглаживается, с него исчезает уже въевшаяся боль, тает невыносимая усталость и горечь.

От-пус-ти. Om-дай. Om-nyc-mu. Om-дай.

Дим даже улыбается — чуть-чуть, самыми кончиками губ, словно начиная верить во что-то хорошее.

Om-nyc-mu. Om-дай. Om-nyc-mu. Om-дай.

Он не замечает, как огненный вихрь мягко касается его лица, как исчезают, словно впитываюсь под кожу, огненные языки.

Отпусти...

— Ты забираешь чужую память? — Пальцы Лёша находят ее руку, они теплые и сильные, но на миг, пока он не успел закрыться, Лину почти хлестнуло мгновенной острой вспышкой тревоги. Он тут же спохватился, и новое касание подарило теплоту и нежно-ласковое «я люблю тебя, знаешь?». Эмпат несчастный.

«Лёш, ну что ты? Все будет хорошо. Правда... Веришь?»

«Конечно. Только...»

— Я не стану отбирать твое, приемыш, — шелестит Пламя. — Не все твое. Ты смог поставить преграду, ты умеешь. Но мертвое — отпусти.

— Я не...

— Мертвое — отпусти, — повторяет тихий голос. — Нельзя так. Она — моя. Отдай...

О чем они? Почему у Лёша такое окаменевшее лицо?

— Ей будет лучше...

— Как?

— Будет. Она была огонь, она должна вернуться в Пламя.

— Лёш? — Лине отчего-то страшно. — Лёша...

Зеленые глаза, где переплелись боль и гнев. Не Лёш...

Алекс, снова Алекс. Последний раз?

— Хорошо, — размыкаются наконец его губы. — Хорошо...

Бушует вокруг огненная буря. Сгорает в Пламени чужое и чуждое, привнесенное и заимствованное.

Настоящее остается.

Все хорошо. Все будет хорошо.

Так просто?

Вадим не знал, что его удержало в пещере фениксов. Просто стоял и смотрел на огненную стену, за которой скрылись Лёш, Лина и Дим.

Дим... он чувствовал свою копию так ясно и отчетливо, словно Дим находился на расстоянии вытянутой руки. Нет, даже меньше. Дима — и «холодок». Какой, к дьяволу, холодок — лед, мороз! То, что когда-то досталось ему самому, перед нынешней дрянью действительно всего лишь «холодок». А это дайи. Впитано в разгар какого-то ритуала, да еще замешано на чьей-то смерти. Смертях. Что ты наделал, Дим, преисподняя, зачем?..

Одна надежда — этот Дим старше и сильнее, чем был Вадим... нет, Димка, получивший страшный подарок. В отличие от будущего Повелителя, этот все знает и понимает. Рядом с ним родные и любимая девушка. Вытащат. Удержат. Хотя бы до того мига, как Вадим перетянет «холодок» в себя.

Бывший Повелитель криво усмехнулся. Что ж, ему не привыкать жить с этой тварью внутри.

Машинально, по въевшейся в кровь привычке использовать все доступные ресурсы, он прикинул, как применить к делу нового «жильца» и как компенсировать мероприятия, которые могут из-за него сорваться. Свод точно не будет рад, придется держать «холодок» подальше от людей, зато общение с Ложей станет не в пример легче.

И все-таки зачем Дима потащили в пещеру фениксов? Не доверяют Стражам? Боятся, что в Своде его будут изучать и ментально препарировать, как когда-то самого Вадима? Но тащить к родовому Пламени — главной святыне клана? Зачем? Если только...

Догадка обожгла, точно сам сунулся в Пламя, и сердце забилось неровно. Лина Огнева... Та Лина... Она всегда старалась держаться в стороне от демонских «развлечений», и рядом с ней было не то чтобы уютно, но как-то надежно и спокойно. Особенно по утрам. Может, именно поэтому он когда-то и избавился от нее, опасался привыкнуть, стать зависимым? В душе девушки не ощущалось печати «холодка» — теперь Вадим понимал это отчетливо. Значит ли это?..

За спиной кто-то негромко кашлянул, и Вадим стремительно обернулся, готовясь к схватке. Но это оказалась лишь хозяйка пещеры.

— Милорд. — Хранительница Анна склонила седую голову в поклоне.

— Хранительница... Хранительница, ваше Пламя может лечить от дайи? — торопливо, боясь спугнуть предположение, и в то же время требовательно спросил Вадим.

— Дайи?

— «Холодок», — пояснил Вадим. — То, чем заражен... мой двойник.

— Пламя выжигает все. Любую чужеродную примесь. Разве господин Март не рассказывал вам о своем чудесном исцелении?

— Март? — выдохнул Вадим. Неужели и демон тоже?..

— Ему подсадили какое-то заклятие. Лина вытащила из мальчика эту дрянь. С помощью Феникса, разумеется.

— Значит, Дим?.. — Владыка не закончил, но старая женщина поняла.

— Если мальчик заражен и если Лина попросила, Пламя не откажет. Он вернется к нам исцеленным.

— Почему я раньше не слышал ничего подобного?

Анна пожала плечами:

— Тайна клана. Ее запрещено разглашать посторонним. Собственно, это известно лишь Хранительнице и главе клана.