Сердце из хризолита

Собралась я очень быстро. Еще одно платье, невесомый шелковый халат, белье, записная книжка и маленький несессер, купленный на вокзале перед отъездом. Глядя на мешочек из блестящей органзы, я невольно улыбнулась. Какой же наивной я тогда была! Думала, что расческа и душистое мыло могут служить залогом удачного путешествия…

Посмотрела на себя в зеркало. За годы сна волосы потускнели, а лицо приобрело отчетливо кукольные черты. Мимика до сих пор еще не пришла в норму, и видна была пугающая симметрия, не свойственная людям. Я вздернула левый уголок рта и приподняла бровь, скептически провела пальцами по отражению. Так-то лучше. Пугающие мысли о собственной сущности прятались где-то в самом дальнем и темном углу сознания. Наверно, во мне и вправду было слишком много человеческого, если внешние обстоятельства и Кейд сейчас меня волновали больше, чем камешек в собственной груди.

Ничего. Еще будет время об этом подумать, если все кончится хорошо.

А если нет – то и думать будет незачем.

Я приказала Мод заказать экипаж и долго стояла и смотрела в окно на Верден. Город, который подарил мне любовь и отнял ее. Город, в котором я провела столько лет – но почти не оставила следа. Город, где я пробудила к жизни чудовище и победила его. Интересно, вернусь ли я сюда еще?..

Провела пальцами по подоконнику и прищурилась. Что это, если не эхо моих мыслей – тех самых, родившихся перед нашим с Кейдом путешествием?

А может, я и сама уже… эхо. Эхо себя и договора. Эхо тех самых девушек, которые появлялись на свет раз за разом и уходили в никуда. Эхо чужих поступков…

Нет. Я стукнула кулаком по оконной раме так сильно, что костяшки засаднили, и я закрыла окно. Я звук, а не эхо. Я – не они.

– Госпожа? – в комнату заглянула Мод. – Экипаж ждет вас.

– Спасибо. – Подхватила саквояж и окинула комнату последним взглядом.

– Будут какие-то распоряжения?

– Если дядя вдруг заглянет, – улыбнулась я, – то передай ему, что я обязательно вернусь. И мы наконец встретимся.

– Хорошо… – Служанка улыбнулась в ответ. Это была бледная, неверная улыбка, но, кажется, я впервые не видела страха в глазах Мод.

Она вышла следом за мной на крыльцо, и всю дорогу до ворот я чувствовала спиной ее взгляд.

– На вокзал? – спросил возница после того, как помог мне загрузить саквояж.

– Нет. Нам нужно будет проехать чуть дальше… Я точно не помню адрес, но покажу, где остановиться.

Как говорил уже однажды Кейд, тратить целых три дня на дорогу будет просто преступно. Поэтому я сразу подумала о маяках. И надеялась, что Лойтер – или кто там теперь работает смотрителем – примет в качестве оплаты чек с дядюшкиного счета, а уж с порталами я разберусь сама.

* * *

На воротах парка, внутри которого прятался маяк, не было защитных заклинаний. Я дважды провела ладонью по кованым завиткам, пытаясь ощутить хотя бы отзвук, далекий отголосок магии, но в душе ничего не отозвалось. Я растерянно оглянулась, но экипаж уже укатил, оставив меня здесь с саквояжем… зачем? Если маяк заброшен, то мне больше нечего здесь делать. Надо выбираться к вокзалу и пытаться купить билет на ближайший поезд.

– Открыто! – раздался тихий скрипучий голос, и створка ворот дрогнула.

Я осторожно переступила высокий порожек и остановилась.

Из-под зеленого полога навстречу мне вышел Лойтер. Теперь он был совсем стар. Спина согнулась, одно плечо торчало выше другого, и шагал он, тяжело опираясь на суковатую палку. Карие глаза будто выцвели и стали бледно-желтыми, и вся его фигура, казалось, вот-вот рассыплется.

– Я помню вас, – проговорил он. – Подруга Кейда Корво, верно?

– В…верно. Я приехала, чтобы воспользоваться маяком, но, кажется, опоздала.

– О да, – Лойтер рассмеялся. – Почти на два года. Маяк уже давно убрали из портальных схем.

– У меня не было времени их изучить.

– Приехали, значит, к старику по старой памяти. – Он махнул рукой в сторону аллеи. – Идемте. Напою вас кофе. – И добавил, уже повернувшись спиной: – Теперь, значит, вы уже не сомневаетесь в своей магии?

– Что?

– Я никогда не забываю своих гостей. Особенно тех, которые обладают силой, но мнят себя обычными людьми.

– Вы сказали тогда «все у вас есть».

– И ведь правда же есть, – хмыкнул Лойтер.

Он привел меня в полуразрушенную беседку, усадил за стол и исчез. Я медленно огляделась по сторонам. Место это окончательно пришло в запустение. Ростки деревьев и кустов раздвинули камни дорожек и росли там, где вздумается. Бесстрашные птицы подлетели ко мне совсем близко и принялись разглядывать, щебеча и помахивая крыльями. Мол, кто ты? Зачем нарушила наше одиночество? Здесь нет людей, давно нет-нет-нет!

Через несколько минут Лойтер вернулся с подносом, на котором стояли фарфоровые чашечки тончайшей работы и дымился бронзовый кофейник с узким блестящим носиком.

Поставил передо мной маленькое блюдце с абрикосовым вареньем, пододвинул сахарницу и медленно, причмокивая губами, налил мне душистый кофе. Потом посмотрел в глаза:

– Ну, спрашивайте же.

– Что я должна спросить?