Сердце королевы

Тем вечером она сидела на полу спальни с двумя шпионами, которые умели ловко разгадывать шифры. Дневники Лека лежали перед ними раскрытые, а они строили гипотезы, спорили, перебрасываясь усталыми и бессильными замечаниями. Биттерблу была слишком выжата, чтобы понять, что она выжата и не способна управиться с этой задачей.

Краем глаза она заметила, как дверной проем заполнился чем-то крупным, повернулась и обнаружила, что там, привалившись к косяку, стоит Гиддон. Банн, высунувшись из-за него, положил подбородок Гиддону на плечо.

– Не удастся ли убедить вас к нам присоединиться, ваше величество? – спросил Гиддон.

– А чем вы занимаетесь?

– Гостим, – ответил Гиддон, – в вашей гостиной. Обсуждаем Истилл. Жалуемся на Катсу и По.

– И на Раффина, – добавил Банн. – У нас там сметанный торт.

Торт, конечно, был аргументом, но в основном Биттерблу стало любопытно, что же такого может рассказать Банн, жалуясь на Раффина.

– Дело совсем не движется, – призналась она.

– Вот, а нам вы нужны, – сказал Гиддон.

Неуверенно перебирая ногами в тапочках, Биттерблу присоединилась к ним. Они двинулись по коридору.

– Если конкретно, нам нужно, чтобы вы легли лицом вверх на диван, – сказал Банн, когда они вошли в гостиную.

Это показалось Биттерблу подозрительным, но она подчинилась и была щедро вознаграждена, когда, появившись из ниоткуда, над нею нависла Хильда и хлопнула ей на живот тарелку с куском торта.

– К нам очень вовремя переметнулись кое-какие вражеские силы на юге Истилла… – начал Гиддон.

– Малиновая начинка восхитительна, – с жаром сказала Биттерблу, а потом уснула с полным ртом, зажав вилку в руке.

Глава тридцать четвертая

Мадлен и Саф отсутствовали почти две недели. Вернулись они по ноябрьскому снегу и доставили больше пяти тысяч костей, но почти не принесли ответов.

– Мне удалось собрать три-четыре относительно полных скелета, ваше величество, – рассказала Мадлен. – Но отдельных кусочков куда больше, и притом не хватает ни времени, ни места, чтобы разобраться, что, где и чье. Никаких следов огня я не нашла, зато нашла следы пилы. Полагаю, перед нами останки сотен людей, но ничего более точного сообщить не могу. Что скажете, если мы завтра снимем повязку?

– Скажу, что это первая хорошая новость за… – Биттерблу попыталась подсчитать в уме, но в конце концов сдалась. – За всю мою жизнь, – проворчала она.

Выйдя из лазарета и оказавшись на главном дворе, она столкнулась лицом к лицу с Сафом.

– Ой! – воскликнула она. – Привет.

– Привет, – повторил Саф, тоже застигнутый врасплох.

Он, судя по всему, готовился взобраться на платформу и подняться с Лисой на очередную кошмарную высоту, которой требовала сегодняшняя партия окон. Вид у него был здоровый – холодная река, похоже, не причинила ему вреда, а в том, как он держался с Биттерблу и глядел на нее, сквозило странное спокойствие. Словно утихла враждебность…

– Я хочу тебе кое-что показать, и еще у меня есть просьба, – сказала она. – Можешь в ближайший час зайти в библиотеку?

Саф легонько кивнул. Лиса за его спиной привязала к поясу веревку, будто не замечая их.

Помер хранил все записи Лека, над которыми Биттерблу в тот момент не трудилась, в низком шкафчике стола. Когда Биттерблу попросила один том на время, он отпер шкафчик и нетерпеливо протянул ей тетрадь.

Вскоре после этого в ее библиотечный уголок заглянул Саф. Он вскинул брови, и она подала книгу ему.

– Что это? – спросил он, листая страницы.

– Шифр, который мы не можем разгадать, – сказала она, – написанный рукою Лека. Мы нашли тридцать пять таких книг.

– По одной на каждый год его правления.

– Да, – подтвердила Биттерблу, старательно делая вид, что и сама уже это заметила. Как будто в реальности он не подал ей только что идею, которой нужно было поделиться с командой расшифровщиков.

Если каждый том совпадал с годом, нельзя ли найти сходство между соответствующими частями разных томов? Что, если в начале каждой книги упоминались слова, связанные с зимой?

– Я хочу, чтобы ты подержал книгу у себя, – сказала Биттерблу, – но береги ее, Саф. Не показывай никому, кроме Тедди, Тильды и Брен, никому не говори, а если ни у кого не возникнет полезных мыслей, сразу же верни ее мне. Не попадись с нею.

– Нет, – сказал Саф, покачав головой и вернув том Биттерблу. – После того, что случилось, я ее не возьму. Кто-нибудь узнает. На меня нападут, заберут ее – и вашей тайне конец.

Биттерблу легонько вздохнула:

– Пожалуй, с этим не поспоришь. Что ж, тогда, может, проглядишь сейчас, расскажешь остальным и дашь мне знать, что они скажут?

– Ладно, хорошо, – сказал он, – если вы считаете, что это поможет.

Он остриг волосы. Теперь они казались темнее, и часть вихров умильно торчала в разные стороны. Смущенная желанием Сафа быть полезным и осознанием того, что она на него пялится, Биттерблу отошла к гобелену, пока он пролистывал книгу. Печальные зеленые глаза женщины в белом успокаивали ее.

– Что за просьба? – окликнул Саф.

– Что? – переспросила она, стремительно оборачиваясь.