Сердце королевы

– Вы хотели мне что-то показать, – Саф указал на книгу, – и о чем-то попросить. Что бы это ни было, я согласен.

– Со… согласен? И не будешь со мной ругаться?

Он посмотрел ей в глаза долгим взглядом. В нем читалась откровенность, какой Биттерблу не видела с той ночи, когда он поцеловал ее, а потом заметил, как она плачет на кладбище, и решил, что это его вина. Казалось, он слегка смущен.

– Должно быть, холодная вода прочистила мне мозги, – сказал он. – Так что за просьба?

Она сглотнула ком в горле:

– Мои друзья нашли для тебя укрытие. Если дело с короной обернется плохо и тебе нужно будет спрятаться, ты поднимешься в башню на Крылатом мосту?

– Да.

– Это и есть моя просьба, – сказала она.

– Тогда я пошел дальше работать?

– Саф, – сказала она, – я не понимаю. Что это значит? Мы друзья?

Вопрос его озадачил. Он осторожно положил тетрадь на стол.

– Возможно, мы – что-то другое, – сказал он, – что-то, что еще не определилось.

– Я не понимаю.

– Наверное, в этом и суть, – произнес он безнадежно и взъерошил волосы. – Я вижу, что вел себя как ребенок. И снова ясно вижу вас. Но все равно ничего уже не будет как раньше. Мне пора идти, ваше величество, – сказал он, – если вы не возражаете.

Биттерблу не ответила, и он, развернувшись, вышел. Через какое-то время она вернулась к столу и попробовала впихнуть в себя еще немного текста про монархию и тиранию. Она прочла что-то про олигархию и еще что-то про диархию, но не запомнила ни слова.

Биттерблу казалось, что этот теперешний Саф ей совсем незнаком, а от нарочно упомянутого титула и вовсе накатило отчаяние.

На следующее утро за дверью спальни Биттерблу обнаружила Мадлен, бодро размахивающую пилой.

– Что-то эта картина мне доверия не внушает, Мадлен.

– Нам всего-то и нужно, что плоская поверхность, ваше величество, и все пройдет как по маслу.

– Мадлен?

– Да?

– Что случилось с Сафом в Сильверхарте?

– В каком смысле?

– Мы с ним вчера говорили, и мне почудилось, что он как-то переменился.

– А… – Мадлен задумалась. – Не могу сказать, ваше величество. Он держался тихо, мне и вправду показалось, что кости его отрезвили. Быть может, подтолкнули поразмыслить о том, кто вы такая, ваше величество, и с чем вам приходится жить.

– Что ж, возможно, – со вздохом согласилась Биттерблу. – Не пойти ли нам в ванную?

У изножья кровати, где Биттерблу вчера корпела над дневником Лека, этот дневник лежал раскрытый. Проходя мимо, Мадлен изумленно помедлила.

– Ты разбираешься в шифрах, Мадлен?

– В шифрах? – переспросила Мадлен.

На лице ее отразилось недоумение.

– Ни одной душе об этом не рассказывай – ни одной, понятно? Это шифр, написанный Леком, и мы выбиваемся из сил, пытаясь его разгадать.

– Вот как, – сказала Мадлен. – Шифр, значит.

– Да, – терпеливо кивнула Биттерблу. – Пока что не удалось выяснить значения ни единого символа.

– А-а-а… – протянула Мадлен, внимательнее приглядываясь к странице. – Понятно. Это шифр, и вы считаете, что каждый значок обозначает букву.

Биттерблу пришла к выводу, что Мадлен не слишком-то разбирается в шифрах.

– Может, возьмемся за дело? – спросила она.

– А сколько значков здесь используется, ваше величество?

– Тридцать два, – ответила Биттерблу. – Проходи вот сюда.

Освободиться от повязки было истинным наслаждением. Биттерблу снова могла коснуться руки. Почесать ее, потереть, начисто вымыть.

– Я никогда больше ничего себе не сломаю, – объявила она, пока Мадлен обучала ее новому комплексу упражнений. – Обожаю свою руку.

– Когда-нибудь на вас снова нападут, ваше величество, – строго сказала Мадлен. – Выполняйте упражнения усердно, чтобы быть сильной в день, когда это случится.

Позже, выходя из ванной, Биттерблу и Мадлен наткнулись на Лису, которая стояла у кровати и пялилась на зашифрованную книгу Лека. В руках у нее была простыня Ашен.

Биттерблу мгновенно приняла решение.

– Лиса, – сказала она любезным тоном. – Не сомневаюсь, тебе известно, что негоже трогать мои вещи в мое отсутствие. Положи на место и пойдем.

– Простите, ваше величество. – Лиса уронила простыню на пол, словно та занялась пламенем. – Мне ужасно стыдно. Понимаете, я не могла найти Хильду.

– Идем, – сказала Биттерблу.

– Дверь вашей спальни была открыта, ваше величество, – лихорадочно объяснялась Лиса, пока они шли. – Я услышала ваш голос и потому заглянула. Простыни лежали на полу, и на самой верхней была такая прелестная вышивка, что я подошла поглядеть поближе. Не смогла удержаться, ваше величество. Прошу прощения. Понимаете, мне нужно кое о чем вам отчитаться.

Биттерблу проводила Мадлен до двери, потом отвела Лису в гостиную.

– Что ж, – произнесла она спокойно. – О чем отчитаться? Ты нашла Грея?

– Нет, ваше величество. Но в комнатах историй становится все больше слухов о том, что корона у Грея и своровал ее Сапфир.

– Хм, – сказала Биттерблу.