Сердце королевы

Она взяла лицо Гиддона в ладони, потянула к себе и поцеловала его в лоб, как до того Помера. А потом побежала.

Откуда она это знала, Биттерблу не смогла бы сказать. Но она знала. Что-то в ее сердце, скрытое под болью предательства, – что-то более глубокое и важное – подсказало ей. Страх подсказал, куда пошел Тиэль.

Ей все же хватило дальновидности, пролетев под опускной решеткой, на подъемном мосту остановиться перед изумленным лионидским стражником, который не возвышался над нею башней, как другие, и потребовать у него плащ.

– Ваше величество, – увещевал он, стряхивая его с плеч и помогая ей одеться, – не надо бы вам выходить. Снегопад разыгрался, будет метель.

– Тогда отдай мне и шапку с рукавицами, – сказала она, – а сам иди греться. Тиэль здесь проходил?

– Нет, ваше величество, – ответил воин.

Значит, пошел по туннелю. Натянув шапку и рукавицы, Биттерблу побежала на восток.

Пешеходная лестница, поднимавшаяся на Крылатый мост, шла вдоль его массивной каменной опоры. Лестница была без перил, открытая ветру, который никак не мог определиться с направлением, и окутанная плотной тенью сгустившихся туч.

В свежем снегу на ступенях отпечатались крупные следы.

Биттерблу покопалась под слишком просторным плащом и вынула из ножен меч, чувствуя себя сильнее с ним в ладони. Подняла ногу и поставила ее в первый след Тиэля. Потом в следующий, и так снова и снова.

С вершины лестницы ей открылась вся ширь моста, сиявшая голубым и белым. Истошно вопил ветер.

– Я не боюсь высоты! – крикнула она ветру в ответ.

Прокричав эту ложь, Биттерблу словно высвободила в душе скрытый запас смелости и потому сделала это снова. Ветер вопил, пытаясь заглушить ее слова.

Сквозь пелену падающего снега на мосту виднелся человек – далеко впереди. Мост представлял собой узкий скользкий мраморный холм, который ей предстояло одолеть, чтобы добраться до Тиэля.

Тиэль стоял у края моста. Вдруг он схватился обеими руками за парапет, и вот Биттерблу уже бежала с мечом в руке, крича, хотя ее невозможно было расслышать. Сугробы под ее ногами сменились упругим деревянным настилом; глухо стучали шаги, снег прилипал к подошвам, а Тиэль закинул ногу на парапет. Она рванулась изо всех сил, добежала до него, схватила за руку и дернула назад. Потеряв равновесие, он с изумленным вскриком соскользнул обратно на мост.

Протиснувшись между Тиэлем и перилами, Биттерблу уткнула кончик меча ему под горло, не заботясь о том, как бессмысленно угрожать мечом человеку, который только что пытался себя убить.

– Нет, – сказала она. – Тиэль, нет!

– Почему вы здесь?! – воскликнул он. По лицу его струились слезы. Он был без плаща и трясся от холода. Мокрый снег примял ему волосы, и от этого черты лица проступали резко, словно у живого скелета. – Почему я никак не могу вас уберечь? Вы не должны были это видеть!

– Хватит, Тиэль. Что ты делаешь? Тиэль! Я не всерьез это говорила! Я тебя прощаю!

Он стал отступать по мосту, преследуемый острием ее клинка, пока не уткнулся спиной в перила на другой стороне.

– Вы не можете меня простить, – сказал он. – Тому, что я сотворил, нет прощения. Вы ведь прочли его слова? Вы знаете, что он заставлял нас делать, разве нет?

– Он заставлял вас лечить людей, чтобы мучить их дальше. Заставлял смотреть, как он их режет и насилует. Вы в этом не виноваты, Тиэль!

– Нет! – Глаза у него округлились. – Нет, это он смотрел. А резали и насиловали мы. Детей! – воскликнул он. – Маленьких девочек! Я все время вижу их лица!

Биттерблу окатило такой волной слабости, что все тело словно парализовало.

– Как? – выдавила она, разом осознав истину до конца. – Тиэль! Лек заставлял вас их мучить?

– Я был его любимцем, – в исступлении продолжал Тиэль. – Первым среди всех. Я получал удовольствие, когда он мне приказывал. И до сих пор его чувствую, когда вижу их лица!

– Тиэль, он тебя вынуждал. Ты был его орудием!

– Я был трусом, – прокричал он отчаянно, пересиливая ветер. – Трусом!

– Но это не твоя вина! Тиэль. Он украл у тебя волю!

– Это я убил Раннемуда… вы ведь уже поняли, да? Столкнул с этого моста, чтобы он больше вас не тронул. Я стольких убил. Я пытался положить конец воспоминаниям, мне нужно было, чтобы они исчезли, но их становится все больше и больше, и все сложнее их контролировать. Я вовсе не хотел, чтобы они так разрослись. Не думал, что придется столько лгать. Все это должно было закончиться. Но оно не кончается!

– Тиэль, нет ничего такого, что нельзя было бы простить!

– Есть, – покачал головой он, стряхивая слезы со щек. – Я пытался, ваше величество. Я пытался, но не заживает.

– Тиэль! – Биттерблу уже рыдала. – Прошу тебя. Позволь мне помочь. Пожалуйста, пожалуйста, отойди от перил.

– Вы сильная, – сказал он. – Вы все исправите; вы истинная королева, как ваша матушка. Я стоял здесь, пока она горела. Когда он поджег ее тело на Чудовищном мосту, я стоял вот здесь и смотрел. Я почтил ее уход. И правильно, что моего не почтит никто, – добавил он, оборачиваясь к перилам.