Сердце королевы

Все это – интимные и болезненные подробности, ваше величество, и в другой раз я не стал бы обременять вас ими, вот только, если посмотреть на них разом, проявляется важный скрытый смысл. И я решил, что вы хотели бы о нем знать. Если вы помните, ваше величество, Белламью и королева Ашен входили в число жертв, которых Лек, по его словам, „оставлял для себя“. И его интерес к этой девочке весьма примечателен, вы не находите?»

Примечателен – да. Но не удивителен. Биттерблу и сама уже начала задумываться. А однажды даже спросила об этом Хаву, вот только их прервали.

Биттерблу выбралась из постели и отыскала халат.

Они сидели на полу в галерее искусств, и Биттерблу пыталась унять страхи Хавы.

– Я не хотела, чтобы вы знали, ваше величество, – шептала та. – Я ни одной душе не рассказывала. И никогда бы не рассказала.

– Тебе не следует больше так меня называть, – тоже шепотом отозвалась Биттерблу.

– Прошу вас, позвольте мне! Мне так страшно, что еще кто-нибудь узнает. Страшно, что вы или кто-нибудь еще, кто угодно, начнет считать меня вашей наследницей. Я скорее умру, чем стану королевой!

– Мы изобретем какой-нибудь закон, Хава, обещаю, ты никогда не станешь королевой.

– Я бы не смогла, ваше величество. – Голос ее дрожал от паники. – Клянусь, не смогла бы!

– Хава, – сказала Биттерблу, взяв ее руку и крепко пожав. – Клянусь тебе, ты не будешь королевой.

– Я не хочу, чтобы со мной обращались как с принцессой, ваше величество. Я бы не вынесла, если бы надо мной все суетились. Я хочу жить в галерее искусств, где меня никто не видит. Я… – По лицу Хавы струились слезы. – Ваше величество, надеюсь, вы понимаете, что я вовсе не хочу вас обидеть. Ради вас я готова буквально на что угодно. Просто…

– Это очень большая перемена, и все движется слишком быстро, – сказала Биттерблу.

– Да, ваше величество, – всхлипнула Хава и на миг обернулась статуей. Потом вновь превратилась в рыдающую девушку. – Мне пришлось бы уйти! – воскликнула она. – Мне пришлось бы прятаться вечно.

– Тогда мы никому не скажем, – пообещала Биттерблу. – Хорошо? Помер поклянется молчать. Мы будем разбираться, что все это значит, постепенно, хорошо? Я ни к чему тебя не принуждаю, ты сама решишь, чего хочешь, и, может быть, мы никогда никому и не расскажем. Ты ведь понимаешь, что нам не нужно ничего менять? Просто теперь мы знаем. Хава? – Биттерблу успокоила дыхание, сдерживая себя, чтобы не обвить ее руками. – Хава, прошу тебя, – добавила она, – пожалуйста. Не уходи.

Хава еще немножко поплакала, уткнувшись лицом в ладонь Биттерблу.

– Если честно, мне совсем не хочется вас покидать, ваше величество. Я останусь.

Снова оказавшись в постели, Биттерблу попыталась погрузиться в дрему. Утром нужно было рано вставать – предстояли проводы деллийских и пиккийских гостей. Нужно было разыскать Ская и потолковать с ним; ее ждал очередной день, переполненный собраниями и решениями. Но сон не шел. В груди у нее мерцало слово, которое она не решалась произнести вслух.

Наконец Биттерблу осмелилась – всего разок – прошептать…

«Сестра».

– Как думаешь, они показывают деллийское время? – двумя днями позже спросил По, лениво развалившийся поперек кресла Биттерблу. На пальце он покачивал Сафовы часы с пятнадцатью делениями и время от времени пробовал удержать их на кончике носа. – Какая прелестная вещица. Работа ее механизма меня успокаивает.

Саф подарил ему часы на прощание – и в благодарность за то, что По спас его от петли.

– Не странный ли способ отсчитывать время? – засомневалась Биттерблу. – Четверть часа длилась бы двенадцать с половиной минут. И между прочим, это краденое имущество.

– Но разве вам не кажется, что Лек все делал ради этого? – сказал По. – Чтобы было как в Деллах?

– Возможно, это очередная его провальная имитация, – согласился Гиддон.

– Гиддон, что вы собираетесь делать после Истилла? – спросила Биттерблу.

– Ну… – Он умолк, по лицу пробежала тень.

Биттерблу знала, куда Гиддон хотел бы отправиться после Истилла. Получится ли у Совета это организовать? Да и хороша ли идея – ехать и смотреть на что-то, чего больше нет? С другой стороны, разве человеческому сердцу это объяснишь?

– Полагаю, зависит от того, где я буду нужен, – сказал он наконец.

– Если вы нигде срочно не понадобитесь, или если появится несколько вариантов, или если, быть может, надумаете съездить в Деллы, – не согласитесь ли сначала ненадолго вернуться сюда?

– Да, – без колебаний ответил Гиддон. – Если меня не потребуют срочно куда-то еще, я вернусь и побуду, сколько смогу.

– Я рада, – тихо сказала Биттерблу. – Спасибо вам.