Сердце полуночи

"Чрез жизнь твою бессмертен я,

Покуда ты живешь - я буду!

Никто не победит меня

Покуда ветер вольный дует,

Я буду звать тебя женой

Детей моих больные души,

Тоскою жизнь твою иссушат

Любимы с нежностью тобой

И в должный срок родились двое

Из мрака Ночи, света Дня

Нинеив сына - Медиторном

А дочь Мальдивой нарекла

Она так сильно их любила,

Что не опишешь и в словах,

Но души их тоска терзала,

Двух вечных сил война пылала,

И мать ложилась спать в слезах

Она ложилась при свечах

И при себе детей держала,

От ненавистного отца

Их как могла оберегала

А утром, гладя их власа,

Она о том лишь размышляла,

Как ей судьбе наперекор

Злой силы усмирить напор,

Что на свободе пировала

Шло время, Медиторн мужал,

Решенье зрело, и тогда

Ему сестренку поручив,

Нинеив встала у пруда

Под шорох сброшенных одежд,

Она воскликнула

"Пора! Терпению пришел конец,

Ты сердца матери, глупец,

Не знал Исчезни ж навсегда!"

Плеснула хладная вода,

Шагнула Нинеив туда,

Как камень шла она ко дну,

Топя отца детей в пруду

Насильник тайный и злодей

Его не тронул суд людей,

Но материнский гнев страшней,

Чем мрак на дне страны твоей!

Но стало в Галиэле той,

Пред чьим лицом цветы бледнели,

Она погибла молодой,

Убив злой разум в черном теле.

Вот только с давней той поры

Покоя люди не сыскали,

Ведь два начала им даны,

Они - и Тьмы, и Дня сыны

И успокоятся едва ли

В прекрасной Галиэле, под древами,

Когда о злобе дивный мир не знал,

Жила Нинеив с желтыми глазами,

Возникшая из пены, волн и скал

Сады она любовью осеняла,

Ей кланялась зеленая листва,

Но гибели она не избежала,

Вода холодная ее могилой стала,

Настигла Первую жестокая судьба

Когда глубокий голос Мейстерзингера затих, зрители дружно вздохнули, а потом оглушительно захлопали. Звук этот напоминал медленное приближение проливного летнего дождя - осторожное, нерешительное, словно боящееся спугнуть предшествующую тишину, но неизбежное и грозное. Когда буря аплодисментов достигла своего апогея, амфитеатр ревел, словно настоящий водопад, низвергающий в пропасть массу воды.

Теперь настала очередь Казимира выйти к краю сцены. На руках его теперь не было перчаток, плечи ссутулились и округлились, а шаркающая походка как нельзя лучше подходила к его дурацкой маске. Толпа слушателей затихла. Казимир медленно поднял руки и попытался запеть, но из горла его вырвался лишь сиплый шепот.

Наступила мертвая тишина. Казимир схватил себя за горло и попытался снова запеть, но с тем же успехом. Потом руки его бессильно упали вдоль туловища.

По рядам пронесся беспокойный ропот. Казимир медленно снял с лица маску и швырнул себе под ноги. Деревянная маска глухо стукнулась о гранит сцены и несколько раз подпрыгнула. Зрители ахнули. Кровавая царапина пересекала лоб Казимира, черные брови намокли от крови, и под ними сверкали воспаленные глаза юноши. Остановив свой убийственный взгляд на Зоне Кляусе, Казимир заговорил. Его хриплый шепот был слышен далеко в тишине амфитеатра

- В одном поселке, очень похожем на этот, жил один злой и глупый мейстерзингер. Не было человека в том чудесном краю, кто не пострадал бы от его деяний. Однако, когда старый развратник обманом и хитростью овладел прекрасной цыганской девушкой, на него обрушилось страшное проклятье, насланное на него старшей вистани всего цыганского рода. Это было самое подходящее проклятье для него, и вот почему - мейстерзингер тот мог превращаться в гнусную, чудовищную тварь, которая питалась кровью невинных!

Голос Казимира прервался, и он раскашлялся. Все это время он не отрывал своего взгляда от Зона Кляуса, чье лицо покраснело от сдерживаемого бешенства. Злобная усмешка появилась на лице Казимира, и он продолжил свой рассказ.

- Его прелестная жена была невинным и чистым существом и любила мейстерзингера, несмотря на проклятье, вполне им заслуженное. Однако проклятье - несправедливое проклятье! - должно было обрушиться на его первого и единственного сына. Незадолго до его рождения мейстерзингер, мерзкое чудовище и подлый негодяй, приказал своей любящей жене убить ребенка, если вдруг обнаружатся страшные признаки. Жена его нехотя согласилась, но, когда она обнаружила, что ее сын появился на свет с той же самой отметиной, она поняла, что слишком любит его и не сможет разделаться с ним. Опасаясь за жизнь своего первенца, она скрыла от мужа, что сын также проклят. Коварство и двуличие, однако, настолько прочно угнездились в сердце мейстерзингера, что он не поверил жене Он стал следить за сыном, ожидая, не проявится ли какой-нибудь знак

Когда мальчику было всего шесть лет, мейстерзингер заметил первые признаки проклятья, которые были ему так хорошо знакомы. Он был слишком труслив, чтобы убить сына своими руками, и послал стражника, чтобы тот прикончил мать и мальчика. Женщина первой рухнула прямо в пламя камина в детской, заклиная своего сына воспользоваться данной ему властью, чтобы спасти свою жизнь. И мальчуган избег пламени только благодаря проклятью, которое помогло ему уцелеть...