Сердце Пожирателя

Семь часов боя прошли незаметно, Майк даже вошел в некий азарт. Лучше уж долбить тлю, чем выжигать деревни с живыми жителями.

Команда вернулась на базу, и Майк только тогда понял, как сильно устал. Не было сил просто встать, пойти в душ. Другие выглядели еще хуже – мокрые, измочаленные, у многих тряслись руки, и состояние походило на истерическое. Рядом с Майком сел командир взвода. Несмотря на возраст, Андреас после боя выглядел гораздо лучше многих молодых подчиненных.

– Твой отец Алекс, – скорее утвердительно сказал он.

Майк встал, вытянулся и ответил по всей форме:

– Так точно.

Андреас поморщился:

– Вольно. Сядь. Ты очень похож на Алекса, прямо копия. Хорошо дрался, молодец. Отец у тебя был легенда.

Потом, помолчав, спросил:

– Он жив?

Майк ответил, как его учили отец с дедом:

– Жив. Занимается сельским хозяйством.

Андреас задумался, а потом тихо спросил:

– А с головой у него как?

– Не узнает никого, – так же тихо ответил Майк.

Глядя на расстроенное лицо командира, Майку даже стало его жалко. Видно, что тот искренне сожалел о случившемся с отцом. Андреас похлопал его по плечу и вышел из помещения. А Майк собрался с последними силами и поволокся в душ смыть химозную отраву, которая все равно проникла под костюм и здорово разъедала кожу. Когда он стоял под горячей водой, в голове возникла вполне здравая мысль, что с экологией в галактике врага полная беда. Если тля тут выглядит как летающий слон, водятся трехметровые тараканы и скорпионы размером с грузовик – правительству пора серьезно задуматься, что же с природой не так.

На аграрной планете команда военных проторчала несколько недель. Тлю били нещадно. Майку лучше всего получалось работать в команде с Марком. Мутант виртуозно управлял неповоротливым катером, балансируя между здоровенными зелеными листьями, выискивал зеленую тушу, зависал в воздухе и щедро поливал ее желтым едким реагентом. Тля теряла ориентацию в пространстве и, как подбитый бомбардировщик, стремительно неслась к земле, где Майк мастерски сносил ей голову. Ни одного помидора они больше не покалечили. Майк понимал, что играть с Андреасом в дурака-деревенщину глупо, тот слишком хорошо знал Алекса, да и результаты вылазок Майка прекрасно видел. Но в свой единственный выходной Майк все же попросил разрешения посмотреть завод. Вроде как скучно сидеть в казарме, впечатлений в жизни мало, хочется посмотреть масштабное производство, на их убогой планете таких предприятий нет. Звучало правдоподобно и убедительно, тем более за ним увязался мутантик Марк. Тоже, наверное, вынюхивал информация и стучал своему папаше. Еще несколько солдат изъявили желание посетить завод, но эти крепко сидели на помидорной дряни и надеялись просто пожрать на халяву. В благодарность за отличные результаты по борьбе с тлей Андреас связался с местным начальником планеты и отправил своих ребят посмотреть масштабное предприятие.

Завод был таким же гигантом, как и растущие на грядках помидоры, размах производства поражал. Несколько корпусов зданий, громадные цистерны из серебристого металла, множество складов и морозильников тянулись высоко в небо. В одном здании спелые плоды сгружали, очищали от кожуры и разделывали огромными ножами, похожими на средневековую гильотину. В других цехах помидорных монстров перерабатывали, где-то давили, где-то уваривали, в одном из корпусов в специальном желобе текла целая помидорная река. Солдатам показали цех упаковки, где готовую продукцию фасовали в пакеты или герметичные коробки, шлепали наклейки и направляли потребителю. Майк так и не понял, каким образом помидоры накачивают энергетиком – делают это на стадии роста или все же добавляют дрянь прямо на заводе в готовую еду, но уточнять детали он, конечно, не стал. Неожиданно ему пригодился Марк, мутант кивнул в сторону неприметного плоского здания и тихо сказал:

– А вот там лаборатории. Нос раздирает от химической дряни.

– Накачивают уже готовые продукты? – спросил Майк.

– Нет, колют на стадии роста. И пробуют множество вариантов, вонь разная на грядках.

– Почему помидоры? – задал последний вопрос Майк. Излишний интерес к этой теме не следовало демонстрировать даже Марку.

– Думаю, что они единственные полностью аккумулируют все вещества, не меняя вкуса, вызывают сильное привыкание.