Сердце Пожирателя

Планета Грязь расположилась на пересечении основных космических путей и стыке нескольких Галактик. Формально планета была нейтральной и не принадлежала ни к одной из галактик, а на деле никто не хотел брать в свои владения такое «сокровище». Много лет назад, когда Грязь была замусоренной, но вполне пригодной для жизни, местные власти дали разрешение на свалку радиоактивных отходов со всей Вселенной. Когда планета уже задыхалась от обилия вредных отходов, произошла новая беда – рванул один из множества дряхлых заводов. Несколько месяцев Грязь пылала, как разноцветный факел. Правители сбежали на более благополучные планеты коротать старость, а жители Грязи все как один стали мутантами. Из тех, кто выжил, конечно. Эти события происходили много лет назад, и сейчас на Грязи проживали целые поколения различных уродов. Довольно большую часть города обнесли забором с колючей проволокой – на этой территории проживали относительно нормальные граждане, хоть и с особенностями во внешности. Оставшаяся часть планеты превратилась в одну большую свалку, где ползали одичалые мутанты, один страшнее другого, многие из которых были очень опасны. Грязь пользовалась популярностью не только потому, что была мощной перевалочной базой космических кораблей. На Грязь приезжали охотиться. Скучающие политики, банкиры, Смотрители станций с радостью ездили на охоту на несчастных мутантов. Охотники летали на небольших катерах метрах в пяти над землей, стреляли из винтовок, бросали гранаты, иногда выжигали огнеметом целые племена перепуганных уродов. Ради этого мутантов прикармливали, свозили на свалку пищевые отбросы со всех других планет. Более мерзкого места Майк и представить себе не мог. Но именно здесь заключались все подозрительные сделки, а расслабленные пьяные охотники, сидя в прокуренных барах и коротая вечера с мутантками, могли наболтать много лишнего. Так что совсем игнорировать эту планету было нельзя, и информатор Марк очень пригодится Майку для дальнейшей работы.

Более убогого города Майк еще не встречал, хотя от соседей по катеру – торговцев лекарствами – услышал, что Грязь поднялась и сейчас переживает свой второй расцвет. Если это расцвет, то страшно представить, каким был закат. В небо тянулись огромные остовы высотных зданий с мертвыми провалами черных окон. Таких здоровенных зданий он раньше никогда не видел, на Мо высотки не строили. Все дело было в защитных куполах, которые закрывали все города и поселки для дозирования кислорода. Когда под сферу залетали грозовые тучи и начинали метать молнии, на шпилях зданий образовывалась своеобразная электрическая сеть, словно натянутые нити под высоким напряжением. Шпили уводили электричество в землю, гасили разряд. После каждой грозы молнии еще долго сверкали в хрустальных шарах. В многоэтажных домах вся эта электрическая красота гуляла бы по квартирам и перебила половину населения.

Майк сейчас и правда чувствовал себя деревенщиной, раскрыв рот смотрел на высоченных каменных уродов, уходящих в серое небо, чуть шею не свернул. Ничего, так проще будет вжиться в роль. Вдоль дороги ржавели брошенные машины, ветер гонял газеты и мусор по пустынным улицам, сверху лилась грязь, и под ногами тоже чвахала грязь. По всему периметру большой город был огорожен забором с колючей проволокой и вышками, за ограждением явно кто-то ползал, орал и дрался за жратву. Рядом с огромными брошенными небоскребами ютились домишки поменьше, этажа три-четыре, деревянные или из темного выщербленного кирпича, все довольно облезлые. Майк сначала принял их за нежилые – окна заколочены, двери ржавые, большинство без ручек. Но он ошибся – почти в каждой развалюхе кипела жизнь. Там притаились бары, клубы по интересам и даже бордели. В помещениях играла музыка, у потолка висел синий дым, бармены разливали огненное пойло по грязным стаканам. Все заведения были битком забиты темными личностями в непонятной одежде, рядом сидели полураздетые мутантки. Майк старался на них не смотреть, к горлу подкатывала тошнота – то ли от дыма, то ли от явного уродства местных красоток. Он сел за стойку бара, заказал себе коктейль полегче – к алкоголю он не привык, боялся, что отрубится прямо в грязном баре, если хлебнет что-то неизвестное. Жалко, не спросил у отца, как выкручиваться, если потребуется пить такую дрянь. Бармен подмигнул:

– Деревенский мальчик хочет почувствовать себя плохим парнем? Добро пожаловать на Грязь, красавчик! – и плюхнул на стойку ярко-красную отраву в грязном стакане. В мутном пойле сиротливо плавала сморщенная клубничка, а из стакана торчала кокетливая трубочка с блестками. Глядя на легкий дымок, поднимающийся от коктейля, Майк решил, что даже пробовать это не станет, летальный исход прямо здесь ему гарантирован. Вдруг кто-то похлопал его по плечу, и рядом село маленькое сморщенное существо без возраста в черном плаще. По виду это был человек, только очень бледный и плюгавый.

– Марк, – существо протянуло сморщенную лапку, – давний друг твоего отца.