Сердце тлена и зари

— Лэй, я знаю, что ты что-то задумал. Вы задумали с Адиной. И нам это тоже не нравится. Думаешь, Ректор такой: «Ох, как прекрасно! Кто-то что-то задумал, и я ничего об этом не знаю». Это определенно твой козырь, и… что бы там ни было, ты ведь всё равно это запланировал, так ведь? Если что-то пойдет не так, план у тебя есть.

Я пожала плечами, внимательно наблюдая за реакцией парня. Он смотрел на мои коленки, но полагаю, даже не видел их. Он думал. Чтобы привлечь его внимание, я взяла его за руку. Он удивился этому жесту, немного напрягся, но руку не вырвал.

— Слушай, когда всё это случилось, я имею в виду первое возвращение во времени, я была в полном шоке. Ничего не понимала. Я была рада возможности, но я понимала, насколько глубоко закопаны мотивы данного события. И сейчас, сидя здесь с тобой, я безумно рада, что злодеем оказался ты. Потому что ты совсем не злодей, понимаешь? То, что я слышала, узнавала, это всё, конечно, чужие мысли, впечатления, попытка тебя защитить.

— Но вот мы с тобой здесь, здравомыслящие люди, у каждого своя цель. Нормальная, не психопатская какая-то. Объяснимая. Я, правда, понимаю тебя, и… ты прав, может быть, наша с Кроу любовь не выдержана временем, как ваша с Адиной. Но я бы тоже сделала всё на свете, чтобы его спасти. Поэтому… поэтому я хочу помочь тебе. Мы смешали наш огонь, ты знаешь, я не могла от тебя утаить ничего. Если этого недостаточно…

Я замолчала. Потому что в действительности не знала, что еще здесь можно добавить. Лэй всё еще сидел и терзался сомнениями, теперь разглядывая мою руку. Через пару минут он ее сжал и на душе у меня потеплело.

— Я не знаю, почему, но я хочу тебе верить, маленькая тигрица, — признался вдруг Лэй, взглянув на меня неосторожно доверительно. Через секунду он уже спрятал взгляд, разволновался, отпустил мою руку.

Но я не стала напирать, просто улыбнулась ему.

— Я обещаю, что не подведу, — заверила в ответ.

Лэй больше не возражал.

* * *

Лэй вернул меня порталом. Сам за мной не пошел. Впрочем, это было объяснимо. Если задуматься, у него с Адиной были не самые благородные цели. И даже если предположить, что сейчас они изменились (хотя бы притормозили), то это знала пока только я.

Поэтому он остался, а я… вернулась в Академию.

Признаюсь честно, после того, как я сбежала, я сама не очень-то надеялась на амнистию. Может, и меня сейчас закуют в цепи и запрут где-нибудь в подвалах. А, может, прибьют сразу же…

Секунды две постояла на месте, и из-за деревьев на меня выскочил мантикор. Думаю — ну, всё. На миг моя дикость такая «а ну, переломай ему хребет!». Но сама себя тут же одернула и, стиснув зубы, стерпела угрозу.

К тому же мантикор приблизился и замер в нескольких шагах, внимательно меня разглядывая. И тут я вспомнила, как нападала на него. Он мне не доверял. Ладно, опасался. Всё-таки он — мантикор, но я тоже не пальцем деланная. В общем…

— Привет, — слабо помахала я, улыбнувшись. — Ты, наверное, меня ненавидишь. Но… я была не в себе. Прости меня, пожалуйста.

Виновато вжала голову в плечи, ожидая… Да не знаю, чего я ожидала. Просто мантикор стоял и смотрел на меня, а я на него. Не знаю, вела ли меня моя дикость, но в какой-то миг я почувствовала, что нужно двигаться, шагнула ближе и сократила расстояние. Большие глаза мантикора заглядывали в душу. Но уже без опасений. Тогда я улыбнулась и обняла его.

Он не возражал. Более того, когда я немного расслабилась, он приобнял меня своей большой лапой. Тихонько так, легонько касаясь, так мило. Закопалась в его гриву, улавливая нотки сладкого ореха.

А потом я почувствовала присутствие кого-то еще. Открыла глаза, отстранилась, взглянула на Кроу. Ну, кто же еще мог здесь так быстро появиться?

Он был недоволен. Раздражен. Напряжен. Стоял в десяти шагах от меня, держа руки в карманах брюк, смотрел строго, будто бы между нами за время моего отсутствия разверзлась пропасть.

Мантикор отступил, а потом и вовсе убежал, скрывшись из виду. Поскольку больше никто нас встречать не пошел, полагаю, Ректор давал нам с Кроу время поговорить. Что же…

Он долго вглядывался в моё лицо, будто считывал информацию, но когда то ли получил какие-то ответы, то ли понял, что так оно не работает, он скользнул взглядом по моему телу. Нахмурился.

— Что на тебе надето? — Потребовал он с такой ревностью и претензией, будто я за время своего отсутствия поменяла мужиков десять.

— А что такого? — Решила не отвечать на его настроение, но всё равно не получилось.

— Это сложный вопрос? — Вскинул брови то ли в удивлении, то ли в осуждении он.

Можно было бы бодаться дальше, но моя дикость и так добавляла мне жесткости и остроты. А с Кроу… я даже не знала, как себя вести.

— Я не подумала, — начала я. Кроу терпеливо молчал, ждал моего ответа. — Знаешь, когда ныряешь в жерло вулкана, одежда сгорает.

Он молчал еще некоторое время. Видимо, Кроу был настроен разговаривать на другие темы. Очевидно. Но когда до него, наконец, дошло, он снова сдвинул брови, задумался.