Сердце в броне

Мастер был прав, впрочем, как и всегда. С началом «рубки» для Рустама многое стало понятнее и очевиднее. Каждый прием раскрыл перед ним свое истинное значение. Он стал осознавать, на чем основаны положения стоек и для чего нужны те или иные движения. И он наконец-то почувствовал, что такое меч. Королевский дар больше не болтался у него на поясе неуклюжим украшением. Он стал частью его. Пока еще непокорным, пока еще строптивым и тем не менее уже не чуждым – смертоносным продолжением руки. Рустам полюбил «рубку», и мастеру не приходилось его принуждать, он выполнял это упражнение с радостью.

Раз! – рубящий вертикальный. Два! – сокрушительный диагональный. Три! – горизонтальный вокруг щита. Разрубленный манекен разваливается на куски. Рустам делает шаг назад и салютует мечом. Чистая работа.

Как он и ожидал, его детские иллюзии разбились вдребезги. Подсмотренное в фильмах – лихое фехтование под звон клинков – так и осталось в фильмах. Учитель строго-настрого запретил ему отражать удар противника лезвием своего меча. Мало того что лезвие после этого сильно пострадает (что еще можно допустить в критических обстоятельствах), так еще и теряется возможность для ответного удар (что уже вовсе недопустимо). Отклонить удар плоскостью меча – пожалуйста. Удар противника уходит с линии поражения, а перед тобой открываются широкие возможности для контратаки. Но блокирование лезвием в лезвие… За каждый такой случай Рустама ждало серьезное наказание, раз и навсегда отучившее его от этой дурной привычки.

– Уклоняйся, работай ногами, не ленись! – сердито кричал мастер. – Парируй щитом! Двигайся, черт тебя подери!

И Рустам двигался: уклонялся влево, вправо, отпрыгивал назад, работал щитом. Все это было скучно и незрелищно по сравнению с киношным звоном стали, зато реально и эффективно. Он по-прежнему пропускал беспощадные удары мастера, но с каждым разом все меньше и меньше.

Вторым разочарованием стали удары по щиту.

– Не будь идиотом, – хмурился мастер, – избегай бить по щиту. Меч может завязнуть, и ты останешься беззащитным. Твоего веса не хватит для того, чтобы его разрубить, а значит, и не пытайся – погибнешь. Каждый удар по щиту противника засчитывай себе в минус.

Да, жестокая действительность убила зрелищность. Звон клинков – наказание! Удар по щиту – наказание! Главная мишень – ноги! Причем чем ниже, тем лучше. Конец романтики… А впрочем, конец ли? Или сформулируем по-другому: что важнее – киношная романтика или жизнь? Красиво звенеть мечами не запретишь, но жить хочется больше. И прекрасно понимающий эту простую истину Рустам не жалел себя, с азартом осваивая науку, написанную кровью.

– Закончили «рубку»! – скомандовал мастер.

Рустам тщательно протер меч и бережно вложил его в ножны. При этом глаза его улыбнулись. Копье и кинжал не более чем инструмент. Меч – это друг. От мастера не ускользнула его затаенная улыбка. Он тоже был когда-то неопытным учеником и еще помнил восторженную любовь к первому своему мечу.

Рустам повернулся к учителю:

– Я готов, сэр.

– На сегодня все.

Лицо Рустама обиженно вытянулось, он бросил невольный взгляд на солнце.

– Еще же рано? – вырвалось у него нечаянно.

– Я знаю, – невозмутимо ответил мастер.

Рустам стиснул зубы и поклонился. Мастер сжалился:

– Тебя вызывают к сэру Корвину. Отправляйся немедленно.

Лицо Рустама прояснилось.

– Да, сэр.

– И не забудь подправить заточку, – напомнил напоследок мастер.

– Конечно, сэр.

Сэр Корвин был занят. И Рустаму пришлось прождать несколько минут, стоя навытяжку посреди его маленького кабинета. Корвин дописал письмо, вложил его в конверт и тщательно запечатал.

– Вестовой! Отправь с гонцом в Клайдиваль, капитану Бэрдаку, лично в руки.

– Слушаюсь, сэр! – Вестовой щелкнул каблуками и вышел из кабинета.

Корвин перевел взгляд на Рустама.

– Садись.

Рустам послушно сел на простую табуретку.

– Через пять дней отряд приступает к боевому дежурству, – сказал Корвин.

Рустам промолчал.

– Три месяца – это очень мало, – усмехнулся Корвин, – поэтому не расслабляйтесь. Параллельно будем продолжать обучение. Боевое дежурство по графику, а в промежутках непрерывный цикл тренировок и учений. На местности будет даже удобней.

– Да, сэр.

Корвин придвинул к Рустаму исчерченный лист бумаги.

– Держи. Это схема коридоров, ведущих к новой королевской спальне. С разметкой для постов и секретов. Изучишь прямо здесь и запомнишь. Выносить схему из кабинета запрещено.

Рустам с интересом посмотрел на чертеж:

– Да, сэр.

– В первые четыре дня ты со своей пятеркой будешь охранять восточный коридор. Вот он, видишь?

– Вижу, сэр.

– Тогда изучай и запоминай. Как будешь готов, скажешь.

Корвин снова углубился в свои бумаги. Рустам внимательно прошелся по плану. Через некоторое время он положил его на стол и поднял голову:

– Все, сэр.

– Хорошо, – немного рассеянно отозвался Корвин. – Имей в виду, вся информация предельно секретна. Ни одного слова ни своим бойцам, ни кому-либо другому. Перед самым началом вахты унтер-офицер Найтон проведет подробный инструктаж.

– Ясно, сэр.