Сердце василиска

– Когда рядом со мной находится лучшая в мире женщина, я становлюсь настоящим зверем, – признался Дитер.

– В таком случае, – начала я, – нам нужно…

Полог шатра качнулся от сквозняка. Я вздрогнула, машинально отстраняясь от мужа. Дитер поспешно запахнул китель, но никто не вошел, только я заметила, как полупрозрачное облачко подплыло к моему плечу и дохнуло в ухо свежестью ментола:

«Хозяйка, сюда идут…»

– Вот так всегда! – расстроилась я. – Дитер, придется нам в следующий раз. Боюсь, нас сейчас кто-то побеспо…

– Ваше сиятельство! – прокричали снаружи. Кажется, это был Ганс, однако, наученный прошлым опытом, он не спешил входить. – Срочно! Беда!

«Беда…»

Слово обдало меня новой волной, но на этот раз она была холодной и колкой. Как воды северных морей.

– Что такое, Ганс? – ответно крикнул Дитер и застегнулся на все пуговицы. Я тоже привела себя в порядок, пригладила волосы и одернула форму, и тогда генерал крикнул: – Входи же!

Ганс не вошел, а вбежал. Всклокоченный, с лихорадочно горящими глазами.

– Налет! – выпалил он. – Только что поступило донесение! Возле села Набур появились черные всадники!

«Как?» – хотела спросить я и не спросила.

Дитер слегка отодвинул меня плечом и чеканным шагом прошел через шатер.

– Собираем отряд, – отрывисто приказал он. – Немедленно.

Снаружи тревожно и заунывно завыли горны.

Я много раз видела это на учениях: солдаты вооружались до зубов, группировались по отрядам, формировали пехоту и конницу. Но одно дело – учения, и совершенно другое – реальная война.

Битва с тварями из Туманного лога, можно сказать, прошла мимо меня. А теперь предстояло очутиться в самой гуще событий…

Конечно, Дитер бы предпочел, чтобы я осталась в штабе вместе с Шэном. Да и сам Шэн был того же мнения. Вот только человек предполагает, но жизнь обязательно вносит свои коррективы. Возможно, я бы никогда так и не увидела черных всадников, если бы они не явились прямиком в наш лагерь.

Это случилось так.

Дитер выслал отряд к селу Набур, а мы остались готовить подкрепление. Один из моих духов – Забияка – вызвался слетать следом за войском и проследить за битвой.

«Битва в режиме онлайн», – мрачно подумалось мне.

Я не находила себе места и напряженно ожидала вестей. Но ждать пришлось недолго.

«Хозяйка, они несутся сюда!» – Забияка материализовался над моим ухом, и я уловила в его голосе неприкрытое волнение.

– Куда это «сюда»? – не поняла я.

«Сюда, на лагерь!»

Он хвостом указал направление, я выбежала из шатра и замерла.

Горизонт наливался тьмой.

Черные тучи текли, как пролитые чернила, заполняя небо. Издалека доносился нутряной гул, не то отголосок грома, не то топот тысячи копыт. Листья на деревьях дрожали, вода в бадьях шла рябью, и наши кони взволнованно ржали, пытаясь встать на дыбы.

– Они идут, Шэн! – Я метнулась к альтарцу.

Тот находился в компании главнокомандующего Е Бо– Джинга. Вдвоем они переговаривались над картой, исчерканной красными крестиками и зелеными стрелками. Е Бо– Джинг полоснул по мне суровым взглядом, и я поняла, что нарушила субординацию, позволив себе вломиться в шатер без предупреждения, да еще и назвала Ю Шэн-Ли по имени, а не по должности.

– Кто идет? – тем не менее спокойно спросил Шэн.

– Всадники! – выдохнула я. – Вы… вы слышите?

Теперь это слышали и чувствовали все: звуки землетрясения, вибрации земной коры под ногами. Полог шатра колебался, движимый порывами холодного воздуха, и тень ползла, закрывая солнце и марая голубой бархат неба непроглядной тьмой.

– Оставайся в штабе! – прокричал мне Шэн, впиваясь в плечо.

– Но…

– Это приказ!

Я всхлипнула и, развернувшись, поплелась к блиндажу. Туда же двое альтарцев тащили орущего Ченга: мальчишка выворачивался, пробовал кусаться и выл, как бешеный кот.

– Пустите! – орал он. – Я тоже пойду! Я умею! Постреляю гадов!

– Мал еще, – пыхтел один из солдат, встряхивая Ченга за шкирку. – Сиди и носа не высовывай!

Увидев меня, презрительно усмехнулся, а мои щеки покрылись румянцем.

Задира и драчун, значит? Адъютант альтарского посла, значит? Сопляк, которому место в штабе, пока другие проливают кровь?!

«Вы не можете рисковать жизнью Оракула, госпожа», – напомнил Умник.

– Знаю, – ответила я и опустила лицо. – Моя бедная девочка… мы выстоим, правда?

Я погладила живот, и щеку мне пощекотал теплый ветер. Я приложила к лицу ладонь, словно дотронулась до своей малышки. Конечно, она спит и видит во сне пшеничное поле и всадников, несущихся, как лавина.

Я снова обернулась, холодея. На горизонте было черным-черно, воздух полнился лязгом и грохотом, тоскливо пели трубы. Кто-то дернул меня за рукав, и я обернулась, встретившись глазами с хмурым Фа Дэ-Мином.

– Бережет тебя брат, не так ли? – осведомился он, глядя исподлобья и опираясь на трость.

– Бережет, – отозвалась я.

Лицо капитана исказилось в мучительной улыбке:

– И я пропускаю битву… снова.

– Вы еще не оправились после ранения, капитан Фа, – заметила я.

– Грустно быть калекой и неудачником, – скривился он.

Я рассеянно ответила:

– Не везет на войне, повезет в любви.

И тут же со стороны послышалось визгливое:

– Окружают!