Сердце василиска

В памяти вспыхнуло красивое и надменное лицо Анны Луизы. Она сверлила меня холодным взглядом, и кожа на щеке покрывалась паутинкой трещин – как раз там, куда упал смертельный взгляд василиска. Если она спаслась из заточения, если смогла заручиться поддержкой своего кентарийского любовника, то можно сказать с уверенностью: бывшая королева непременно намеревалась отомстить Дитеру. И вот время пришло.

– Конечно, – кивнул Ю Шэн-Ли. – Они подстроили это. Королева и кентарийский вождь.

«Если у Анны Луизы была колдовская сила, то она вполне могла открыть портал и призвать демонов, хозяйка», – заметил Умник.

Вспомнилось, как черные всадники кружились возле короля Максимилиана. Как воины спешили на помощь своему монарху, совершенно забыв о генерале. Может, и это был отвлекающий маневр? Проклятье!

В бессильной злобе я стукнула кулаком по коленке.

– Я убью ее. Если она виновата во всем этом, я найду ее и…

Голова слегка кружилась. Может, от слез, а может, от последнего удара черного всадника, расколовшего мой защитный купол. И только теперь обратила внимание, что второй дух, Черный Дракон, не подает голоса.

«Забияка?» – мысленно обратилась я к нему.

Легкий выдох, слабое: «Я слушаю, хозяйка…»

«Жив?»

«Стараюсь, хозяйка».

«Что ему будет», – проворчал Умник.

«Правда, в глазах темно, – продолжил Забияка. – Кости ломит и хвост чуть не отвалился, но в целом терпимо. Надо накопить силы. Если, конечно, в ближайшее время вы не захотите снова участвовать в какой-нибудь драке».

«Надеюсь, что нет, – подумала я. – Сейчас другие задачи».

Духи повздыхали и притихли. Сегодня и они не были склонны к перепалкам и шуткам и в основном молчали.

В шатер заглянул незнакомый мне фессалийский солдат и зыркнул по сторонам.

– Герра Мартина требует к себе его величество! – отрапортовал он.

– О нет! – Я подскочила с места, и солдат вытаращился на меня с явным недоумением.

Можно его понять: когда зовет сам король, нужно бежать сломя голову, держа в зубах тапки и повизгивая от удовольствия. Любая иная реакция расценивается как ненормальность и хуже того – бунтарство.

– Так точно, я сейчас приду, – поправилась я, шмыгая носом и одергивая френч.

Солдат кивнул и скрылся. Я долго сморкалась в протянутый Шэном платок и бурчала, что только Максимилиана мне и недоставало.

– Понимаю, – вторя моим мыслям, произнес альтарец, хмурясь и кусая губы. – Его величество может узнать тебя…

– Боюсь, что уже узнал, – мрачно отозвалась я, вспомнив, как король остановился напротив моего отряда и долго всматривался в лица солдат. – Но разве я могу не подчиниться приказу короля?

– Не можешь, – безрадостно согласился Шэн. – Не маску же на тебя надевать.

По его тону мне показалось, что он готов был надеть и маску.

По полю я шла, не поднимая головы. В воздухе все еще витал запах сражения. Стонали раненые, зеленая трава засыхала там, где чернели язвы, оставленные всадниками.

Его величество был не один. Рядом с ним за переносным столиком сидел главнокомандующий Е Бо-Джинг, угрюмый и осунувшийся. Сколько бойцов он потерял сегодня? Что планирует предпринять теперь?

– Это и есть адъютант господина посла? – услышала я голос Максимилиана.

– Мартин фон Мейердорф по вашему приказанию прибыл! – привычно отчеканила я.

Вытянувшись, смотрела мимо него, надеясь, что отросшая челка достаточно закрывает глаза.

– Это он, ваше величество, – подтвердил Е Бо-Джинг.

– Очень интересно, – лениво протянул король и отпил из хрустального бокала. Красиво жить не запретишь даже в походе. – Подойди ближе, мой мальчик.

Я сделала крошечный шажок вперед и остановилась.

– Ближе, ближе! – Король поманил меня, сверкнули перстни.

Еще пара маленьких шажочков, и достаточно с него.

– Старый пройдоха герцог Мейердорфский был большим ловеласом, – усмехнулся Максимилиан. – Какой сюрприз – спустя столько лет встретить еще одного кузена! И тоже Мартина!

Я упрямо молчала. Молчали и духи-хранители. Забияка зализывал раны, а Умник берег силы на случай, если что-нибудь пойдет не так.

– Ты совсем не в нашу породу, – продолжил король. – И герцог, и его старший сын, и даже бастард Дитер – черные. А ты рыжий.

– В мать пошел, ваше величество, – рискнула все-таки я вступить в беседу.

– Комплекцией тоже, – кивнул король и поднялся.

Я внутренне сжалась в пружину и собрала всю волю в кулак, когда он подошел ко мне и взял пальцами за подбородок. Его лицо оказалось совсем рядом: холеное, красивое, с чувственными губами, растянутыми в улыбку. Он смотрел, едва не прожигая во лбу дыру.

– И лицом, – добавил Максимилиан. – Был бы девкой, все мужчины были бы твоими.

«Обойдется», – проворчал Умник, и кожу под кулоном закололо.

– Не знаю, что сказать, ваше величество, – смиренно ответила я. – Я верно служу его императорскому величеству и моему командиру с тех пор, как выпустился из академии.

– Наслышан о битве в Туманном логе, – сказал Максимилиан и наконец отпустил мой подбородок. – А сегодня и сам стал свидетелем твоей доблести, юноша. Для того и позвал.

– Рад служить, ваше величество! – прищелкнула я каблуком.