Сердце владыки моря

Я выдохнула и сжала в кулаке рукоять, вспоминая уроки Артура. Начала я, медленно приближаясь к противнику, наблюдая за его реакцией. Глаза Дариена следили за каждым моим шагом и безбожно меня отвлекали, мешали сосредоточиться. Наконец я нанесла удар, который был ловко отбит. И звон мечей привлёк ещё больше внимания к нашей драке, со всех сторон начали сходиться заинтересованные происходящим эльфы. Дариен не долго увлекался защитой от моих наивных нападок и вскоре его меч вспорол воздух, когда я успешно отскочила, позволив острию просвистеть буквально в трёх сантиметрах от моего живота. По телу прошёлся жар.

– Эй! – вскрикнула я, вытаращив глаза, – а если бы я не успела отскочить?

– А я и не рассчитывал, что ты отскочишь, – улыбаясь, заявил Дариен, – почему ты не отбила удар?

Хороший вопрос. Почему? Чего я боялась, если на тренировках меч в моих руках выдерживал даже удары Артура, который был как минимум на голову выше Дариена и в полтора раза шире его. Я только пожала в ответ плечами и приготовилась отражать следующую атаку. Она не заставила себя ждать, и уж теперь, когда меч противника нацелился мне в шею, я позволила Танго красиво пройти снизу вверх, отбивая удар и отводя в сторону оружие Дариена. Мечи мелодично проскрежетали, ощупав друг друга почти по всей длине и разошлись в разные стороны, а я услышала одобрительный возглас папы и реплики наблюдателей.

Дариен промолчал. Лишь приподнял брови. Я знала. Он доволен.

– Кто тебя тренировал? – спросил он, давая мне небольшую передышку.

– Артур – руководитель студии исторической реконструкции, знаешь, думаю, он положил бы тебя на лопатки, – подколола я Дариена и тут же пожалела об этом, потому что мой чудо-повар-переводчик-тренер-правитель Зеелонда и Восставших земель не любил, когда я сомневалась в его способностях и сразу принимался доказывать обратное.

Он перешёл в активное быстрое наступление, наши мечи вступили в дружную звонкую перепалку, я попятилась, еле успевая контролировать обстановку. Дариен наносил удары сбоку, с другого, сверху-вниз и обратно, заставляя меня отскакивать и уворачиваться, и когда я присела, а меч просвистел над головой, он бросил его, толкнул меня к стене и прижал за обе руки, выжидающе глядя в глаза.

– Ты знаешь мой любимый приём, – почти без голоса на выдохе сказала я. Дариен засмеялся и выпустил меня, а потом похлопал по плечу.

– Будем считать, ты справилась, – сказал он и обнял меня. Раздался свист, хохот и аплодисменты.

Аадрион сдержал обещание и уже на следующий день мы с ним вошли в зал магических ритуалов и прямо оттуда – в комнатку старого эльфа. Тот сидел в кресле и поднялся, когда мы вошли. Ростом он был чуть выше меня, а подвязанное поясом серое платье до пола сидело на нём так свободно, что с первого взгляда я усомнилась, есть ли под ним тело вообще. Волосы, хоть уже и не густые, но длинные, поседели до ослепительной белизны, а может, они всегда и были такими, а из-под пушистых, как два пучка ваты, бровей на меня смотрели живые совершенно не старые светло-серые глаза.

– Это Кон, Мира, познакомься, – Аадрион представил нас с волшебником друг другу.

Кон протянул руку, подзывая меня подойти ближе, двумя ладонями обхватил мою и минуту стоял так, заглядывая в глаза. Его тёплые пальцы подрагивали, но речь оказалась не по-старчески певучей, когда он заговорил.

– Кон говорит, что в тебе есть внутренние силы, – перевёл Аадрион с задумчивым выражением лица, точно что-то его встревожило в словах мага, – но потребуется время и практика, чтобы найти их и научиться ими управлять.

– Он считает, меня возьмут в цитадель? – я спросила, сама не зная, какой ответ надеясь услышать. Отправиться в самый удалённый район Города Мастеров и жить там среди незнакомых эльфов казалось жуткой глупостью, но папа своими словами уже посеял во мне это зёрнышко любопытства, и оно прорастало, с каждой минутой заставляя меня думать о том, что мне, обыкновенному человеку, может быть доступна эльфийская магия. Да я же столько мечтала об этом!

– Он попробует тебе помочь, хотя бы немного введёт в курс начальной магии. Понимаешь, магия существует на нескольких уровнях, так называемых ступенях.

Магия первой ступени – так называемая, бытовая магия. Многие эльфы обучаются ей еще в детстве, ведь эти навыки никому в жизни не помешают: развести огонь, подогреть воду или пищу, зачаровать предмет, улучшив его свойства.

Вторая ступень – прикладная магия. Мерцающие врата, факелы – поводыри, крадущие арки, да ты и сама знаешь, в общем все, что применяется для упрощения жизни, но требует способностей, длительного обучения и практики. Такие маги есть в каждой земле, они нанимаются на работу к правителям и очень ценятся.