Сердце войны

— Мне пришлось оставить одного вам, так как эта орда была послана именно за вами. Вы в центре этого события. Мне пришлось позволить вам расправиться с ним, чтобы вы соприкоснулись с событием из потока. Это сделало вас его частью. Баланс заключается в этом, а не в количестве участников. — Взгляд Рэд наконец демонстративно обратился на Никки. — К разговору об убийствах и событиях в потоке времени. Ты же понимаешь, что Мать-Исповедница коренным образом изменила поток, пощадив тебя. Она сделала сознательный выбор сохранить тебе жизнь.

Никки никак не отреагировала.

— Такова воля Создателя.

Рэд выглядела искренне озадаченной.

— В каком смысле?

— Ее муж спас мою душу.

Наконец на губах Рэд снова появилась легкая улыбка.

— У тебя есть шанс вернуть должок и спасти его душу.

Глава 9

— Именно поэтому мы здесь, — сказала Кэлен, желая поскорее перейти к сути вопроса. — Меня убили — как ты и предупреждала, — но я вернулась из мертвых. Мы нуждаемся в твоей помощи, чтобы сделать то же самое для Ричарда.

Рэд наблюдала за ней, но ее лицо ничего не выражало.

— Ты не послушала и не сделала должного. В результате, как я и говорила, Ричард Рал был потерян, — в ее голос закралась резкость. — Он был нашим единственным шансом остановить Сулакана и защитить мир жизни. Я говорила тебе, как его спасти, но ты все же решила не внять моим словам. Теперь он во власти темных тварей, которые тащат его все глубже по долгому спуску в вечность.

— Знаю. Нам нужна твоя помощь, чтобы вернуть его. Ты должна сказать нам, что мы можем предпринять.

Рэд моргнула.

— Ты ничего не можешь сделать. Он мертв.

— Я тоже была мертва, — сказала Кэлен. — Но если вернулась я, то, возможно, получится и у него.

Рэд покачала головой.

— Я говорила тебе, как сохранить ему жизнь. Ты отвергла шанс, предоставленный потоком времени. Теперь мы можем лишь попытаться освободить его душу от когтей зла в подземном мире, чтобы у него была возможность остановить Сулакана с той стороны. Это единственный шанс, который я вижу в реке времени.

Кэлен изо всех сил старалась держать свой нрав под контролем.

— Я всю свою жизнь сражалась за других. Сражалась, чтобы они могли жить, и жить именно так, как им хочется. Теперь же я сражаюсь за саму себя, за свой собственный шанс прожить жизнь так, как я этого хочу... с Ричардом.

Лицо Рэд помрачнело.

— Я дала тебе шанс спасти его, Мать-Исповедница. Ты решила им не воспользоваться. Ты сделала свой выбор, поэтому Ричард потерян для нас.

Кэлен сжала кулаки.

— Не только у тебя есть ограничения. Не только ты должна соблюдать баланс, мне тоже приходиться существовать со своим пониманием ценности жизни. Я не могу забрать жизнь невинного. Я не могла убить Никки и тем самым осквернить свои принципы и свою суть.

— Близится переломный момент, — сказала Никки прежде, чем Кэлен отвлеклась от их цели. — Как только силы, которыми управляет Сулакан, вырвутся на волю, никто и ничто не сможет вернуть их обратно. Когда все выйдет из-под контроля, конец всему — лишь вопрос времени. Жизнь — и само существование — будут уничтожены. Император Сулакан и Ханнис Арк самонадеянно считают, что способны контролировать силы хаоса и с их помощью править миром, перекроенным по своему разумению. Но они заблуждаются. Твои способности подпитываются тем, что олицетворяет Благодать. Сулакан хочет искривлять эти силы до тех пор, пока они не разрушатся. Это ставит под угрозу весь мир жизни — а значит, само твое существование тоже находится под угрозой.

— Я знаю, что стоит на кону, — настороженно произнесла Рэд. — В этом случае выступать против опасности само по себе опасно.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Кэлен.

Ведьма подалась вперед.

— Ты стремишься вторгнуться в мир мертвых, вмешаться в силы подземного мира.

— А, по-твоему, для чего мы здесь? — прорычала Кэлен.

Рэд прищурилась.

— Чтобы помочь душе Ричарда выбраться из ловушки и отправиться к добрым духам. Сделав это, он сможет возглавить их и отрезать Сулакана от его силы, которая состоит из магии Ущерба и оккультной магии — обеих сил подземного мира. Если у Ричарда получится что-то предпринять с той стороны, мы сможем остановить тьму, которая скоро задушит мир жизни. Кроме того, ты сможешь помочь обрести вечный покой мужчине, которого так любишь.

— Он может что-то предпринять и с этой стороны, — настаивала Кэлен. — Нам нужно вернуть его душу в мир живых.

Рэд на мгновение онемела от злости.

— Он мертв!

— Пророчество гласит, что только у него есть шанс предотвратить мрачную участь, уготованную нам императором Сулаканом и Ханнисом Арком.

— Да, пророчество называет его избранным. Поток времени сказал мне, что лишь у него есть шанс, но только с другой стороны. Вот как он может остановить Сулакана. Из-за того, что Ричард умер, у нас осталась лишь эта возможность.

Кэлен дрожащей рукой вытерла глаза. Прежде, чем она успела ответить, заговорила Никки.