Сердце войны

— Рэд, я очень долгое время жила во Дворце Пророков. Там я изучала пророчества, как и все сестры. Пророчества называют Ричарда разными именами. Я видела упоминания о нем в записях, которым тысячи лет, хотя тогда я не совсем понимала их и то, как они связаны с Ричардом. Но наша аббатиса знала, кто он, и защищала его еще до рождения. Она знала, что он камешек в пруду, тот, кто рожден сделать то, что должно быть сделано. Многие пророчества называют Ричарда единственным человеком, способным остановить того, кто обладает мощью Сулакана, и положить конец пророчеству. Они не говорят, как это сделать, а лишь, что только он способен на это. Ричард — единственный шанс, который у нас есть. Только он может спасти мир жизни, а для этого он должен быть здесь, среди живых. Даже первая исповедница, Магда Сирус, предвидела это три тысячи лет назад и сделала все, что было в ее силах, дабы помочь ему, — Никки указала на кольцо с Благодатью, которое носила Кэлен. — Магда послала это кольцо сквозь время, чтобы Ричард нашел его вместе с сообщением, что он — тот, кому предначертано сражаться за то, что олицетворяет символ на кольце, сражаться в битве, начатой Сулаканом еще при ее жизни. Это кольцо, этот долг, теперь совершило полный цикл, от первой исповедницы к последней, точно так же, как и Сулакан, сперва ставший угрозой для людей во времена Магды Сирус, вернулся угрожать жизни в наше время. Мать-Исповедница, чей род идет от самой первой исповедницы, пришла сейчас к тебе, пришла с грузом ответственности, перешедшим к ней сквозь века, чтобы просить тебя помочь найти способ сделать то, что должно быть сделано. Если ты не поможешь, душа Ричарда будет утрачена навсегда. Мы потеряем свой единственный шанс и умрем. Ты тоже, причем не просто умрешь, а попадешь в лапы Владетеля подземного мира. Чтобы совершить предначертанное, Ричарду необходимо быть здесь, в этом мире. Об этом говорят все пророчества.

Кровь бросилась в лицо Рэд, когда та склонилась к колдунье.

— Теперь ты начинаешь понимать, что я видела в потоке времени? Теперь ты видишь, почему ей следовало прислушаться к моим словам? Если бы она поступила так, как я ей говорила, Ричард был бы жив.

— Нет, не был бы! — воскликнула Никки, вскакивая. — Неужели ты не понимаешь? Твое видение ограничено, потому что события с участием Ричарда затуманены для тебя в потоке времени. Если бы Мать-Исповедница сделала то, о чем ты ее просила, каков был бы результат?

Рэд раздраженно отмахнулась.

— Ричард был бы жив и смог сделать то, что, по твоим словам, остановило бы Сулакана.

— Нет, не мог бы. В этом все дело. Ты видишь реку времени, и иногда это ослепляет тебя. Ты не можешь видеть поступки Ричарда, потому что он — камушек в пруду. Ты не видишь, что еще есть в этом потоке.

Рэд немного остыла и скрестила руки.

— Я слушаю.

Никки указала на Кэлен.

— Что случилось бы, убей она меня? Она по-прежнему была бы мертва, как ты и предвидела, так?

— Что ж. Да.

— Но меня бы уже не было, чтобы исцелить ее поврежденное тело.

— Верно, — сказала Рэд, — а еще ты уже не смогла бы оборвать жизнь Ричарда. И он был бы жив.

Никки решительно мотнула головой.

— Нет. Только на время.

Ведьма сурово посмотрела на Кэлен, а затем снова обратила взгляд к Никки.

— О чем ты говоришь?

— Ричард сам оборвал бы свою жизнь. Он и без меня бы покончил с собой, чтобы уйти вслед за Кэлен. Когда он просил меня остановить его сердце, он сказал, что не хочет жить в мире, где ее нет, и если это не сделаю я, он сделает это сам, собственным мечом. Если бы меня не было рядом, чтобы исцелить ее тело сразу после того, как она была зарезана, а затем остановить сердце Ричарда, Кэлен была бы мертва, ее поврежденное тело не смогло бы стать сосудом для ее духа, не было бы надежды на исцеление, но Ричард поступил бы точно так же. Он все равно покончил бы с собой, чтобы уйти в мир мертвых и либо найти способ вернуть ее обратно, либо защитить ее от темных тварей, чтобы она могла обрести вечный покой, а он смог бы быть вместе с ней.

Рэд отошла в сторону, размышляя, и Кэлен не видела ее лица. Через некоторое время ведьма вернулась.

— Добрые духи, — прошептала она. — Вероятно, ты права. Он исключительно упрям, когда закусит удила. Он одарен и обладает столь сильной волей, что невозможно предвидеть, какую рябь он создаст, взаимодействуя с людьми и событиями. Сделай она так, как я советовала, это вполне могло привести к событиям, которые в точности повторяют рассказанное тобой, и в итоге он был бы мертв, как и Мать-Исповедница.