Сердце войны

Темнота растворялась, унося с собой подземный мир, и Кэлен, наконец, смогла разглядеть кровать. Она спешно поднялась и аккуратно перешагнула через начертанные ее собственной кровью линии. Покинув изображение Благодати и пройдя мимо свеч, она устремилась к кровати и, поставив на нее колено, склонилась над Ричардом в поисках признака жизни, в надежде увидеть, как он улыбнется ей.

Его безжизненные руки по-прежнему сжимали меч. Он не дышал. Кэлен была уверена, что Никки сможет что-то сделать и к Ричарду хотя бы вернется дыхание. Она надеялась, что каким-то чудесным образом он вернется к жизни, вернется к ней.

Она надеялась, он откроет глаза и посмотрит на нее.

Но он по-прежнему был мертв. Ничего не изменилось.

Кэлен нежно положила свою ладонь на его большую руку, в которой не было тепла жизни. Его глаза были по-прежнему закрыты для мира живых. Его душа не вернулась из изгнания в свою телесную оболочку.

— Добрые духи, — прошептала она, — почему вы не отправили Ричарда назад? — Она почувствовала, как по щеке катится слеза. — Добрые духи, он нужен мне. Он нужен всем нам.

Она вспомнила, как темные демоны с когтистыми лапами и черными крыльями заключили его в свои объятия. Она вспомнила ужас, охвативший ее при виде того, как демоны душат его и уволакивают во тьму.

Никки подошла к ней и встала рядом с кроватью.

— Кэлен... Мне жаль.

Кэлен вытерла со щек слезы.

— Почему не получилось?

Ведьма, выглядевшая измученной и озадаченной, поспешила присоединиться к Никки.

— Что произошло?

Колдунья покачала головой.

— Это трудно объяснить. — Она оглянулась через плечо на Рэд. — По крайней мере, с твоей помощью я сумела найти Исидору и Наю. А они смогли найти Ричарда.

Кэлен схватила Никки за руку.

— Ты нашла Ричарда?

Никки кивнула.

— Как ты и сказала, черные демоны схватили его. Зедд и многие другие пришли нам на помощь, и началась битва. Зедд помог освободить Ричарда от этих тварей. Без него мы не смогли бы одержать победу.

— Тогда почему Ричард не вернулся? — спросила Кэлен, стараясь контролировать голос и гулко стучащее сердце.

Она не могла не думать о сложенном на площади цитадели погребальном костре, ожидающем Ричарда в случае, если эта последняя надежда не оправдается. На нее снова нахлынул ужас при мысли, что ей придется предать его тело огню. Она не сможет жить, если его постигнет подобная участь. Она не хотела жить без него.

Никки отвела взгляд от Кэлен.

— Есть кое-что еще. Они не могут отправить его назад. Они сказали...

Услышав отдаленный вопль, Кэлен отвернулась от кровати посмотреть на закрытые двери. От этого крика у нее по спине побежал холодок, а волоски на загривке встали дыбом.

Глаза Рэд были закрыты, будто она советовалась со своим внутренним голосом.

— Они идут.

Кэлен и Никки повернулись к ведьме.

— Кто? Кто идет? — Кэлен нахмурилась.

— Они никогда не спят и ходят, как люди, — промолвила ведьма и открыла голубые глаза. — Они близко.

Кэлен уже была готова спросить, что ведьма имеет в виду, когда крики за дверью вновь пронзили ночь. Они были намного ближе. Она услышала тяжелые глухие удары, а затем звук ломающейся мебели.

Схватив женщин за руки, Никки оттащила обеих назад к Благодати. В тот же миг дверь резко распахнулась и, отскочив от стены, повисла на петлях, а по комнате разлетелись деревянные щепки.

В коридоре раздался рев, и в комнату ввалился мужчина. В мягком свете свечей Кэлен увидела, что из его груди и спины торчит с полдюжины сломанных копий. Множество ножей и несколько сломанных клинков пронзали его на всю длину лезвий. Крови не было.

Глаза мужчины светились багровым в окружающей темноте, словно в них отражались огни преисподней. Сморщенная и рваная кожа на его лице местами обвисла, и сквозь дыры в иссохших щеках виднелись зубы. Его одежда больше походила на грязь, в которой он некогда был похоронен. Тонкая сеть корешков проросла сквозь ткань, а несколько более толстых корней вросли в запястья мужчины. В открытых ранах на животе извивались личинки, и через прорехи истлевшей рубахи виднелись ребра.

Комната наполнилась тошнотворным зловонием смерти, исходящим от мужчины. Вероятно, это был один из мертвецов, поднятых из могил приспешниками Сулакана. Оккультная магия, а не жизнь, давала ему цель и силу.

Три женщины попятились, стараясь держаться от него подальше. Одна ступня трупа была вывернута из-за раздробленной лодыжки, и он ковылял к женщинам с яростным рыком. Его глаза светились ненавистью и злобой.

Вбежавший в комнату солдат изо всех сил вонзил копье в мертвеца. Кэлен услышала треск костей, но копье едва ли причинило вред монстру, как и остальное оружие, торчащее из его тела.

Еще один крепкий солдат набросился на мертвеца сзади, пытаясь повалить его на пол. Труп с яростью схватил солдата за руку и перекинул через себя, будто ребенка. С невероятной скоростью иссохшая рука нанесла удар, вспоров солдату грудь, и кровь дугой брызнула на стену. Солдат безжизненной грудой упал у стены. Другой солдат нырнул обратно в дверь, ускользая от руки мужчины.