Сердце войны

Когда нападавший обернулся к женщинам, Никки ударила его кулаком, созданным из уплотненного воздуха, и отбросила мертвеца назад к двери. Он вытянул руки, ухватившись за стены проема, чтобы не вывалиться через проломленную дверь. В коридоре позади мертвеца появилась Лорен и ткнула его эйджилом в поясницу. Несмотря на то, что эйджил не работал, мужчина с ревом развернулся и с такой силой ударил Морд-Сит тыльной стороной руки, что ее впечатало в стену. Потерявшая сознание Лорен сползла на пол.

Солдат вонзил меч в грудь мертвеца, но его меч был столь же бесполезен, как и другое оружие, которым было утыкано тело. Другой солдат замахнулся, пытаясь отрубить чудовищу руку, но наделенный потусторонней силой мертвец лишь отмахнулся от этой атаки. Солдат становилось все больше, но мертвец оттеснял их или убивал сразу же, как они на него бросались. Воскресших мертвецов не так просто одолеть обычным оружием.

За спинами прибывшего подкрепления появилась целая армия полулюдей, с воем бегущих к ним по коридору. Воинам пришлось развернуться и встретить новую атаку.

Кэлен взглянула через комнату на меч, лежащий вдоль тела Ричарда. Руки Искателя, сжимающие рукоять меча, были в том же положении, в котором она их оставила. Это оружие сможет остановить мертвецов, ведомых оккультной магией, ей лишь нужно до него добраться.

Кэлен не успела даже попытаться пересечь комнату, чтобы схватить меч, как мертвец ввалился в комнату, преградив ей путь к Ричарду. В полумраке его горящие красные глаза казались еще более зловещими. Глаза следили за тем, как она делает обманный выпад сначала влево, затем вправо.

До того, как Кэлен попыталась обежать рычащего мертвеца, Никки потащила ее и ведьму назад, волоча их по линиям Благодати, пока все трое не оказались в центре, рядом с каплей крови Ричарда. Судя по всему, колдунья надеялась, что Благодать защитит их от потусторонних сил.

Они встали вплотную друг к другу, когда мужчина остановился по другую сторону от свечей. Он словно сомневался, что ему делать дальше, и не хотел входить в Благодать, чтобы до них добраться.

Кэлен задавалась вопросом, как долго он будет колебаться. Она взглянула на меч на другом конце комнаты, хотя прекрасно знала, что у нее нет шансов добежать до него. Стоит ей двинуться с места, как покойник схватит ее. Но Меч Истины мог остановить эту угрозу.

В коридоре свирепствовала битва. Кэлен мельком видела полулюдей, бегущих к спальне, но Первая Когорта тут же расправлялась с ними. Кого-то из солдат утаскивали полулюди, но другие воины приходили им на помощь. Кэлен видела проблески красной кожаной формы Морд-Сит.

Кэлен собиралась снова попробовать завладеть мечом, когда другой, более крупный мертвец шагнул в спальню через разломанный дверной проем. Его плоть подверглась разложению в большей степени, чем у первого мертвеца, и вонь от него была сильнее. С уха свисали ошметки иссохшей кожи с остатками волос, а одна рука почти не шевелилась, но сам он двигался весьма проворно. Как и первый мертвец, он оценивал комнату своими горящими красными глазами, не упуская из виду кровать с лежащим на ней Ричардом и трех женщин в центре Благодати.

В спальню ворвались солдаты. Они неистово рубили врагов, пытаясь их уничтожить. Все было тщетно: их оружие отрубало части иссохших тел, но этого было недостаточно, чтобы остановить мертвецов. Мощным ударом здоровой руки мертвец сбил с ног несколько солдат.

— Мы не в силах остановить их, — прошептала Рэд, делая пассы руками в попытке призвать магию ведьм. Что бы она ни делала, это не помогало.

Никки снова метнула кулаки из воздуха, вынудив первого мертвеца отступить. Второй мертвец увернулся, так что следующая попытка Никки угодила в край дверного проема, и во все стороны брызнули щепки.

— Мы в безопасности в Благодати? — спросила Кэлен.

Словно в ответ, один из мертвецов рванул к ним через комнату, размахивая рукой, как большим крюком, и стараясь поймать одну из женщин. Они успели отступить назад. Казалось, его больше не беспокоят линии Благодати, начертанные кровью, и он шагнул прямо в ее середину.

Когда он сделал еще один шаг, все трое бросились в разные стороны. Никки кружила вокруг мертвеца, нанося удары кулаками из воздуха. Это не могло его остановить, но она сумела отвлечь его внимание. Очередной серией быстрых ударов она застала мужчину врасплох. Из-за сломанной лодыжки он споткнулся, но успел ухватиться за подоконник.

Как только он оказался у окна, Никки создала между ладонями шар огня волшебника, и он наполнил комнату ярким желто-оранжевым светом. Сфера жидкого пламени послушно вращалась между ее рук, шипя и кипя в нетерпении. Не медля, Никки метнула шар. Смертельный огонь с воем пролетел сквозь спальню, ослепляя своим светом, и с глухим звуком врезался в мертвеца. Удар отозвался в груди Кэлен.

Жидкое пламя взорвалось в момент соприкосновения с мертвецом, окутывая его плотным, раскаленным добела пламенем, которое поглотило его, а затем поднялось по стене и пошло по потолку.