СЕРДЦЕ ЗАПАДА

Одним многолюдность внушала надежду: ходили слухи, что

Канзас-сити будет расти в том числе и на канзасской земле, и

можно было, пожалуй, подумывать о том, чтобы затевать

городское строительство между станцией Армстронга и Виандотт-

сити.

Другие полагали, что многолюдность на станции Армстронга

временная, когда мост через Канзас-ривер поставят, поезда будут

проходить через станцию не задерживаясь, а задерживаться будут

в Лоуренсе или Топеке, откуда начнут строить железную дорогу на

Санта-Фе.

Во всех этих случаях к строениям вокруг станции относились как к

заведомым времянкам: некоторые торговцы даже домов не

строили, а просто ставили перед наспех сбитыми хибарами

фальшфасады

для

солидности

-

в

общем-то

довольно

распространенный на Западе строительный прием.

Вполне ожидаемо, что самым первым строением на западной

окраине поселка, самозародившегося вокруг станции Армстронг,оказалась пивная, и не менее ожидаемо, что она глядела на улицу

как раз таким фальшфасадом. Само строение было сколочено из

щелястых дощатых щитов и прикрыто на случай нечаянного

дождя брезентом. Пиво, впрочем, обычно здесь подавали вполне

пристойное, а потому Дуглас спешился, кинул поводья и четвертак

подбежавшему подростку, чтобы устроил лошадь в платной

конюшне, и ступил под сень питейного заведения. Здесь было

душно, но по крайней мере, солнце пекло брезентовую крышу, а

не кожу.

Встретить старожила здесь было довольно маловероятно, но тем

не менее, такой нашелся. Загорелый до черноты дедок,скучающий над кружкой пива, успел рассмотреть в дверном

проеме, оказывается, в подробностях лошадь Дугласа, и

меланхолично процедил, когда Дуглас сделал первый глоток:

- А это не Гриндерова ли лошадь, парень?

Дуглас помимо воли оглянулся сперва на улицу, потом на дедка.

- Ну да, - подтвердил он. - Одолжил у него.

- И как там старый Гриндер поживает? - спросил дедок. - На тот

свет не собирается?

- Его загонишь, пожалуй, - пробормотал Дуглас.

Старый паромщик на Делавер-кроссинг последние годы отошел от

дел и передал их более молодым родичам, но за жизнь пока

держался крепко.

- Что, железную дорогу ругает?

- Ну да, - подтвердил Дуглас. - Как железную дорогу построили,совсем нет никакой прибыли магазин держать.

Старый Гриндер пришел в эти края еще в тридцатых, с

делаварами, у него и жена-то из делаваров и, оглядевшись на