Сердце земли

Ей хотелось закончить все как можно скорее. Она забила гвоздь на сантиметр от края отверстия, потом вытащила пакет и привязала к нему один конец веревки, а другой – к гвоздю. Дальше нужно было аккуратно засунуть пакет в бочку и закрыть ее, а тканью, которой была обернута пробка, прикрыть крошечный гвоздик и видимые полсантиметра веревки. Никто и не заметит. Идеальное укрытие. Идеальное ограбление… Скоро все ее страдания закончатся.

Внезапно в подвале зажегся свет. Пакет упал на землю, украшения рассыпались по полу. Прежде чем она успела все спрятать и скрыться в единственном возможном месте, с лестницы донесся женский голос:

– Как ты испугала меня, Тельма!

Дуния приблизилась, поигрывая бутылкой вина. Она сразу увидела, что лежало на полу.

– Тельма, что ты здесь делаешь?

Тельма, парализованная страхом, не могла ответить. Она старалась собрать из слов сколько-нибудь осмысленную фразу, но тщетно. Впрочем, Дуния была явно пьяна – это ей на руку. Она решила отвлечь внимание.

– Я думаю, что мы здесь по одной причине. Я не могла уснуть, а наверху ничего не было. Я хотела выпить бокал вина.

Дуния посмотрела на свою бутылку. У Тельмы в руках ничего не было. И она была в латексных перчатках.

– Ты собиралась пить прямо из бочки, что ли? – хихикнула она.

– Я предполагала, что найду все необходимое здесь.

Тельма не хотела, чтобы Дуния смотрела на пол, где валялись украденные драгоценности. Ее нужно было отвлечь разговором. Пусть она забудет то, что видела. Тельма знала ее слабое место.

– С тобой тоже такое бывает?

– Что?

– Чувствуешь себя одинокой…

Женщина протянула руку, чтобы забрать у собеседницы бутылку. Тельма склонилась над соседней бочкой с вином и открыла краник. Когда бутылка заполнилась наполовину, Тельма сделала глоток. Она умело притворялась, что ждала этого момента целую ночь, прежде чем вернуть бутылку владелице.

– Иногда так прекрасно просто немного побыть наедине с собой, чуть-чуть выпить, забыть обо всем, понимаешь?

Дуния нахмурилась и посмотрела на бутылку в руках Тельмы. Наконец она приняла приглашение и тоже глотнула из горла.

– Да, такое бывает, – подтвердила она после паузы.

– Хочешь, поднимемся и поболтаем на кухне? – предложила Тельма.

Она молилась, чтобы та согласилась. Они бы поговорили, она уложила бы пьяную собеседницу в постель, чтобы потом спокойно вернуться и закончить начатое.

– Я не говорю о своих проблемах. Никогда. Меня мама научила.

– Почему же? – спросила Тельма, пытаясь скрыть раздражение за наигранной нежностью.

– Потому что тогда другие воспользуются твоими слабостями. Они говорят, что слушают, что им жаль тебя. Но на самом деле обсуждают, делают выводы и не видят тебя настоящую. – На ее глаза навернулись слезы. – Я не дура, Тельма, и никогда ей не была.

– Я так не думаю.

– Еще как думаешь! – Дуния сделала второй глоток. – И остальные тоже. Я же видела драгоценности. Ты нервничаешь, потому что украла их и сейчас пытаешься спрятать. Хочешь отвлечь меня, потому что я пьяна. Но я все вижу. Я все знаю. Это так утомляет.

Тельма удивленно моргнула, увидев резкость Дунии:

– Я могу все объяснить.

– Мне все равно.

– Значит, ты будешь молчать?

Дуния пожала плечами:

– Зависит от обстоятельств. Если меня никто не спросит, я ничего не скажу. Но если спросят, то я не буду врать. – У нее вырвался еще один горький смешок. – Этому меня тоже мама научила.

Тельму охватила ярость. Голова готова была взорваться. Прекрасный план чуть не пошел ко дну из-за какой-то пьяной дамочки. Возможно, она могла бы попытаться убедить ее, что сожалеет о своем проступке. Но Тельме хотелось иного. Она хотела излить на Дунию всю свою ярость. Проклятая идиотка. Тельма закрыла глаза и сделала глубокий вдох. У нее хватило сил отобрать бутылку у Дунии и поставить ее на пол, а потом она схватила собеседницу и прижала к стене:

– Поклянись, что не выдашь меня, слышишь?

Она трясла Дунию с такой силой, будто от успеха этого ограбления зависела вся ее жизнь. Никто не встанет на пути! Сквозь зубы она повторяла одно и то же снова и снова, обращаясь к своей жертве, все сильнее прижимая ее к стене. Она держала голову одной рукой и все сильнее вдавливала ее в кладку. Гнев пожирал ее, ненависть заполонила разум, Тельма потеряла контроль, пока наконец не увидела, что Дуния закрыла глаза и потеряла сознание. Она отстранилась, и обмякшее тело упало на пол.

Тельму охватили ужас, раскаяние и паника. Она не хотела никому причинять вред – только напугать. Тельма опустилась на колени, чтобы прощупать пульс. Сердце еще билось, хоть и слабо. Женщина была жива. Тельма встала и посветила на стену телефонным фонариком. На уровне головы Дунии было пятно крови и слипшиеся волосы. Но ей нужно собраться с силами и продолжить дело. Она закончила прятать украшения, как и планировала, вытерла кровь перчатками и спрятала бутылку на кухне. Наконец, она смогла скрыться в своей спальне, пока в доме все еще тихо, и никто ничего не узнал.