Серебряные крылья

Сергей опешил. Изумленными глазами он смотрел на Веру, будто впервые увидел ее. И не мог вымолвить ни слова. Отстранить от полетов? Его? Только раз в жизни медицина отстранила его от полетов — в тот день, когда ушла Маргарита. Но тогда и было за что. А сегодня — прекрасное настроение, бодрый дух… Да придумывает все эта доктор Вера. Просто боится за него, поэтому и не пускает в полет.

— Ты что, шутишь? — тихо спросил он Веру.

Она упрямо опустила голову:

— Иди, Сережа, отдыхай. Вид у тебя очень утомленный.

— Мне — отдыхать? Да я горы могу свернуть!

Он подскочил к ней, приподнял вместе с креслом и закружил по кабинету.

— Пусти, пусти! — отбивалась она, строго сдвигая брови, а глаза под этими бровями искрились задорным смехом.

Сергей опустил ее:

— Ну, убедилась, что я здоров? Пойми ты меня…

Вера виновато прикусила губу и сказала тихо и умоляюще:

— Но и ты пойми меня, я ведь не хочу тебе плохого…

— У меня всего один полет. Один!

— Не могу. Все равно не могу.

И тогда его осенило.

— Ты права, — сказал он, — я не спал всю ночь. Но я ведь думал о тебе…

Он увидел, как из рук у нее выпал градусник и покатился по столу. Но она все-таки нашла в себе силы, чтоб не сдаться:

— Тогда тем более не могу.

— Ах так?! — Кирсанов резко повернулся и строевым шагом направился к двери. — Больше ты меня не увидишь!

Открывая дверь, он услышал за спиной частые всхлипы — Вера плакала. Такая строгая, гордая и непреклонная и вдруг плачет?

Он вернулся, взял ее маленькую руку в свою, прижал к сердцу:

— Слышишь? Оно уже успокоилось. Пульс нормальный. Прошу тебя…

— Но и я тебя прошу…

— Обещаю: ничего со мной не случится. Вот увидишь!

— Ладно, — глотая слезы, прошептала Вера, — я разрешу тебе вылет. Но чтоб это было в первый и последний раз!..

Полет не отличался особой сложностью — обычный рядовой полет. Он даже не назывался испытательным, потому что этот этап остался уже позади. Он именовался контрольным полетом — «кроликом».

В прошлый раз автопилот недостаточно четко выдерживал высоту по горизонту. Спецы что-то там подрегулировали, и теперь надлежало снова поднять машину, убедиться, что автопилот не выходит за пределы допустимых параметров.

На форсажном режиме двигателя самолет ракетой уносился в беспредельную голубизну неба. Пятнадцати минут хватило Кирсанову, чтобы проверить автопилот. Все шло хорошо. Сергей начал снижение. Жаль, конечно, уходить из зоны, можно бы покрутить фигуры высшего пилотажа, но его тянуло как можно скорей предстать перед Верой и сказать: «Ничего и не случилось. А ты, глупенькая, боялась».

Улыбнувшись, он поставил кран шасси на выпуск.

Самолет вздрогнул всем своим металлическим корпусом, и Кирсанов тоже, вздрогнул. Молниеносно перебросил взгляд на прибор скорости. Так и есть: скорость значительно превышает предел, за которым шасси выпускать запрещается. Рука запоздало дернулась к рукоятке уборки шасси и застыла на полпути. Бесполезно, сделанного не воротишь.

«А-ай, что натворил!» — горько досадуя на свою промашку, заскрежетал зубами Сергей.

Он яростно заложил глубокий крен, как бы срывая злость на машине, но тут же вывел ее из разворота и мысленно обругал себя: «Идиот, мальчишка, набитый соломой! Совсем голову потерял! Так и в штопор угодить недолго!»

Ему представились лица товарищей: сжатые губы Бродова, укоризненный взгляд Гранина, холодная улыбочка Коваленко. По щекам катились обильные капли пота. За поломку по головке не погладят. И главное — стыд, стыд. От себя не уйдешь.

А может, обошлось? Может быть, стойки шасси выдержали бешеную нагрузку встречного воздушного потока?

В посадку Кирсанов вложил все свое умение и внимание. Кажется, была бы возможность, он опустил бы на руках многотонную машину, бережно, как ребенка.

Самолет покатился, замедляя ход. В мыслях опять шевельнулось желанное: «Вдруг обошлось?..»

Механик стоял, помахивая поднятыми вверх руками. Рабочие держали наготове стремянку. Утихающий шелест турбины породил еще одно желание — сидеть в кабине, сидеть, закрыв глаза, и никого, ничего не видеть. Но голова механика уже нависла над ним, и не было традиционного вопроса: «Нормально?»

Кирсанов медленно расстегивал карабин парашютных лямок, долго отсоединял кислородные шланги. Он старался оттянуть ту неприятную минуту, которая сейчас настанет. И она настала.

Спускаясь вниз по стремянке, он увидел, что рабочие озабоченно смотрят под самолет, приседают на корточки и о чем-то вполголоса переговариваются между собой. Он отвернулся ив мучительной боли снова, как там, в полете, заскрежетал зубами.

Чуда не произошло. Стальные цилиндры подкосов шасси не выдержали и были вывернуты и разорваны. Дюралюминиевые обтекатели сорваны и частично перекручены. С поврежденных стальных трубопроводов на бетонку стекала гидравлическая смесь, алая, как кровь.

Рабочие осматривали повреждения и мимоходом переговаривались между собой:

— Щиточки заменим, пустяшная работа.

— Хорошо, стойки уцелели, с ними бы много возни.

— Цилиндры-то как рвануло! Скорость не шутка!