Серебряные крылья, золотые игры (ЛП)

- Сабина, подожди. - Бастен бормочет достаточно тихо, чтобы слышала только я. - Они используют тебя. Дай им то, что они хотят, и они будут использовать тебя еще больше, только для худших целей.

Бастен знает Валверэев почти как свою собственную семью, поэтому я не сомневаюсь в его предупреждении. Но какой у меня выбор?

- Это ребенок, - шепчу я.

Я хватаюсь за перила и сосредотачиваю все свое внимание на арене для боя.

Тигр находится примерно в ста шагах от ложи Бессмертных. Я никогда не пыталась общаться с животными на таком расстоянии, но бывали случаи, когда звери чувствовали мой призыв с большого расстояния и приходили на помощь.

Остановись, - говорю я тигру. - Не причиняй вреда мальчику.

Тигр не слышит меня, а если и слышит, то не слушается. Я чувствую, как в воздухе витают нити его непреодолимого страха.

Рев десяти тысяч разгневанных голосов почти парализует его. Он снова шипит, охваченный паникой.

Мальчик поднимает копье трясущимися руками, и тигр обращает свой взор на него. Я чувствую облегчение животного. Наконец-то у него появилась четкая цель.

Подожди! - кричу я. - Не нападай!

Тигр даже не смотрит в мою сторону.

Нет, нет, нет…

У меня мало времени - тигр уже несется к мальчику, который поднимает свое жалкое копье. Но что я могу сделать?

Разве что, может быть, я выбираю неправильный подход.

Я закрываю глаза. Мои разрозненные мысли исчезают, когда невидимый посыл проносится над шумной толпой и попадает прямо в уши тигра, покрытые мехом. Затем я тянусь еще дальше. Дальше, чем когда-либо. Боль раскалывает мой череп, но я продолжаю давить, пока не чувствую, как что-то отпирается, как засов, вставший на место.

Яркое солнце. Странный песок под ногами. Людей так много, как листьев в джунглях.

Мысли тигра приходят ко мне не в виде слов, а в виде вспышек образов. Каким-то образом я нахожусь внутри сознания тигра. Мне больно, как ему. Я боюсь так, как боится он. Я чувствую, как его ужас достигает пика в тот момент, когда мальчик направляет на него копье.

Инстинкты тигра встают на место, как сломанная кость. Я чувствую его холодную уверенность, когда он отдается своей дикой природе. С рычанием, которое эхом отражается от навесов арены, зверь обнажает свои трехдюймовые клыки.

Зрители замирают в испуганной тишине. Присутствующие в ложе Бессмертных наблюдают за разворачивающейся внизу драмой, как зачарованные. Я смутно осознаю, что Райан все еще рядом со мной - единственный человек из десяти тысяч, который не следит за тигром.

Потому что он наблюдает за мной.

Боги, как же я его ненавижу.

Моя ненависть больше, чем шипов на всех розах в мире.

Я так ошибалась, что сочувствовала ему, чувствовала хоть каплю вины за то, что предала его, чувствовала что-то, кроме ярости…

Отступая назад, я неловко ударяюсь о стул, и сильная рука Бастена, лежащая на моей спине, ловит меня.

- Маленькая фиалка. - Он шепчет достаточно тихо, чтобы слышала только я, и его горячее дыхание несет в себе ту же настоятельную необходимость, которую я ощущаю в своих венах. - Ты не должна этого делать.

- Но я должна.

Я резко вдыхаю, хватаясь за перила, и снова обращаю внимание на тигра, который угрожающе рычит на мальчика.

Мальчик с боевым кличем бросает копье, но оно падает на землю, не причиняя никакого вреда.

По кончикам пальцев пробегает дрожь, и я клянусь, что чувствую, как хрустит песок под лапами тигра.

И я просто говорю:

Остановись.

За три шага до мальчика тигр останавливается, выгнув спину и навострив уши. Его массивная голова поворачивается, чтобы посмотреть на ложу Бессмертных.

Толпа затихает настолько, что я слышу, как навесы колышутся от ветра. Медленно мальчик выглядывает из-под шлема. Один за другим глаза зрителей обращаются ко мне, прослеживая линию взгляда тигра.

Шепот проносится по коже, как мурашки.

- Крылатая Леди…

- Она использует свою силу…

- …противостоит Валверэям…

Но я игнорирую все, кроме ментальной связи с тигром.

Я здесь, - говорю я животному. - Я друг. Ты в безопасности.

Тигр опускает морду и проводит лапой по голове, словно у него в ухе что-то жужжит. Но это мой голос. Мой дар позволяет соединиться с животным на более глубоком уровне, чем я считала возможным.

Друг? - Осторожно повторяет он.

Я едва не смеюсь, на глаза наворачиваются слезы.

Да! Друг! И этот мальчик? Он тоже друг.

Тигр еще несколько раз проводит лапой по ушам - ему не нравится зуд моего голоса в голове, но, кажется, он понял мое послание. На несколько напряженных мгновений он остается сидеть на песке, лицом к ложе Бессмертных.

Лицом ко мне.