Серебряный орел

Один из пятерых оставшихся с нею телохранителей вскинул руку, указывая вперед. И тут же вскрикнул и ухватился за стрелу, угодившую ему в левый глаз. Упав на колени, он отчаянно дернул стержень – Фабиола услышала скрежет металла о кость – и выдернул стрелу из глазницы. По его лицу ручьем хлынула кровь, смешанная со слезами. Храбрец громко всхлипывал от боли; было видно, что он с трудом держался на ногах. В любом случае от него, наполовину ослепшего, было мало толку в схватке.

Из бокового прохода появились с десяток голодранцев, одетых в выцветшее бурое отрепье вместо туник, зато при самом разнообразном оружии – дубинках, копьях, ножах. Некоторые даже держали ржавые мечи. Был среди них и лучник, зловещего вида тип, с ухмылкой накладывавший на тетиву очередную стрелу.

– О парни, смотрите, кто попался! – воскликнул, гнусно осклабившись, один из банды, вооруженный копьем.

– Благородная госпожа! – отозвался другой. – Всегда мечтал попробовать такую.

Лучник облизал губы.

– Ну-ка, посмотрим, что там, под ее роскошной накидкой.

Нападавшие приближались; их лица искажали похотливые гримасы. Дело не ограничилось бы простым грабежом. Фабиола понимала, что ее может ждать лишь один исход – жестокое изнасилование и смерть. Но вместо страха в ней вспыхнул гнев. Эти существа были презреннейшими из презренных. Выродки, способные нападать лишь на слабых и безоружных, на тех, кто попал на поле битвы против воли и пытался спастись.

– Госпожа? – в один голос обратились к ней уцелевшие телохранители. Лишившись Туллия, они не могли сообразить, что делать.

Фабиола с трудом сглотнула подступивший к горлу комок. Ни у кого из ее людей не имелось щитов, так что укрыться от стрел они не могли. Если не предпринять каких-то быстрых и решительных действий, лучник перебьет их поодиночке. Одолеть мерзавцев, устроивших засаду, – а они наверняка трусы – можно было лишь одним путем. Сжав рукоятку кинжала, который дал ей Туллий, Фабиола оскалила зубы.

– Кидаемся прямо на них, – шепотом приказала она. – Или мы с ними разделаемся, или всех нас ждет Гадес.

Если Юпитер выбрал для нее такой конец, то, по крайней мере, она умрет достойно.

При виде ее решимости телохранители воспрянули духом. Четверо подняли мечи, а одноглазый выхватил нож. Он сообразил, что утратил способность точно определять расстояние и лучше будет воспользоваться коротким оружием. В мгновение ока все пятеро сомкнули ряды. То, что они рабы, уже ничего не значило – каждый считал, что лучше умереть в бою, нежели быть убитым, как безропотная скотина на бойне.

С гневным криком Фабиола ринулась вперед. Мир распадался на куски. Она получила ответ от богов: ей не на кого полагаться в этом мире. И смерть будет для нее освобождением.

Ее спутники тоже закричали и бросились за ней. Сражение оказалось кратким и жестоким.

Решив, что вряд ли ее убьют сразу, Фабиола кинулась прямо на лучника, который целился в кого-то поверх ее левого плеча. Она почувствовала порыв ветра от пролетевшей рядом с ее щекой стрелы, услышала полузадушенный вскрик у себя за спиной и оказалась рядом с лучником. У нее был только один шанс – убить бандита или хотя бы тяжело ранить. Не успел негодяй перевести дыхание после выстрела, как Фабиола глубоко всадила ему острие кинжала в ямку между ключицами, туда, где гортань смыкается с торсом. Она видела, что Корбуло, когда резал свиней, поступал именно так. Бандит визгливо вскрикнул и выронил лук. Фабиола же, не колеблясь, еще дважды ударила его в грудь. Из ран хлынула кровь, лучник упал на спину. Ему оставалось жить считаные мгновения.

Фабиола скосила глаза на свою правую руку, в которой сжимала оружие. Она была густо залита липкой кровью. Тошнотворное зрелище. Впрочем, сразу и не сообразишь, что хуже: проливать чужую кровь или отдаваться против воли старым жирным сенаторам.

– Сука!

Инстинктивно пригнувшись, Фабиола поднырнула под просвистевший в воздухе меч и оказалась лицом к лицу с небритым, тощим человеком, вооруженным ржавым гладиусом. Фабиоле никогда не приходилось учиться владеть оружием, но в свое время она насмотрелась на то, как Юба обучал Ромула.

Не раз она видела, как в шутку сражались между собой два привратника из Лупанария. Этот болван не умеет пользоваться мечом, машет им, как палкой, подумала она и почувствовала, что в ней вздымается волна надежды. Правда, и ей никогда не приходилось браться за оружие.

Бандит снова махнул перед собой мечом, и Фабиола опять легко уклонилась.

– Что, в спину бить сподручнее? – язвительно осведомилась она, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Противник превосходил ее ростом; чтобы достать его кинжалом, нужно было поднырнуть под его гладиус. Бандит сразу ощутил растерянность Фабиолы.

– Как же я тебя оттрахаю, когда скручу! – пропыхтел он, пытаясь выбить у нее оружие.

Похоже, ее план удался. Фабиола решительно сбросила с плеч одежды и обнажила полные груди. Не до скромности, лишь бы выжить.

Бандит выпучил глаза от изумления и опустил руку с мечом.

– Ну что, нравится? – негромко осведомилась она и приподняла левую грудь на ладони.