Серебряный орел

– Теперь тебе ничто не грозит, – пробормотал Секунд, гладя ее по руке.

Она порывисто кивнула, не зная, чего ждать. Казалось, Секунд ей сочувствовал, но далеко не все ветераны смотрели на них дружелюбно.

Секунд с презрением посмотрел на ближайший труп.

– Только подумать, что нам приходится сражаться с таким отребьем…

Он был трижды прав. С незапамятных времен римские воины сражались и умирали за своих соотечественников. А тем временем другие грабили, насиловали и убивали граждан на улицах Рима.

– Ловушка была устроена заранее, – продолжила Фабиола.

Она объяснила нападение Сцеволы и его команды тем, что они с Брутом являются сторонниками Цезаря, но ни словом не обмолвилась о юном беглеце, который стал причиной их встречи. Никто не понял бы, с какой стати ей взбрело в голову заступаться за раба.

– Ну, теперь этот мерзавец далеко, – заверил Секунд, когда Фабиола закончила рассказ. – И вряд ли скоро вернется назад. Большинство его людей убито.

Слегка успокоившись, Фабиола осмотрелась. Как и Форум, улица была завалена трупами. Некоторые бандиты еще оставались в живых, однако это продолжалось недолго. Люди Секунда подходили к ним, умело приканчивали и обшаривали карманы. Видеть это было неприятно, но воины заслужили награду, думала Фабиола.

Встревоженный тем, что творилось на Форуме, Секунд начал звать ветеранов назад.

– Не стоит мешкать, госпожа, – сказал он, увлекая Фабиолу за собой.

Секст, как верный пес, двинулся следом.

– И часто вы так вмешиваетесь? – спросила она.

– Время от времени, – пожал плечами Секунд.

– Но почему? – удивилась Фабиола.

– Госпожа, – засмеялся он, – после десяти лет службы армейская жизнь входит в привычку. Нас тут человек пятьдесят – шестьдесят, мы знаем друг друга и стараемся поддерживать относительный порядок. С тем, что происходит на Форуме, нам не справиться, но тут наших сил хватит. В конце концов, все мы опытные воины. Да и Митре это по душе.

Сбитая с толку Фабиола заморгала.

– Это ваш бог?

– Да, госпожа. Солдатский бог, – пристально посмотрев ей в глаза, ответил Секунд.

Выходит, они с Секстом были обязаны жизнью вовсе не Юпитеру, а какому-то неизвестному божеству… Фабиола была заинтригована.

– Я хотела бы поблагодарить его, – сказала она.

– В митреуме, госпожа? – спросил Секунд. – К несчастью, это невозможно.

Фабиола, не привыкшая к отказам, вспыхнула.

– Почему?

– Ты женщина. А вход в храм разрешен только мужчинам.

– Я… Понятно.

Секунд неловко кашлянул.

– Думаю, здесь небезопасно. – (Со стороны Форума продолжали доноситься звуки битвы.) – Вам позволят переночевать в переднем помещении храма. Завтра станет спокойнее, и мы проводим вас до дома.

– Мой раб пойдет со мной. – Она показала на Секста.

– Конечно, – кивнул Секунд. – Наш лекарь займется его раной.

Было заметно, что кое-кто из ветеранов не в восторге от щедрости Секунда.

– Почему ты помогаешь мне? – спросила Фабиола.

Последовала еще одна смущенная улыбка.

– Ты дала мне аурей. Неужели не помнишь?

Это самое лучшее денежное вложение в моей жизни, подумала Фабиола.

– Странно, что наши пути так быстро сошлись снова, – вслух сказала она.

– Такова воля богов, госпожа, – ответил Секунд.

– Да! – с жаром согласилась она.

Оставив мертвых лежать в пыли, Секунд повел всех по узким и пустым переулкам. Его товарищи разделились; одни шли впереди, другие сзади. Как бы ветераны ни относились к Фабиоле и ее рабу, это не мешало им держать мечи наготове и соблюдать осторожность. Но дорога была свободна. Все люди Клодия и Милона находились на Форуме; доносившегося оттуда шума было достаточно, чтобы простые граждане попрятались по домам, заперли двери, а окна лавок закрыли ставнями. На улицах слышалось журчание фонтанов. Но местные женщины не набирали воду в глиняные сосуды, не стирали белье и не обменивались сплетнями. Не было и беспризорников, продававших губки на палках, пропитанные уксусом. Хлипкие деревянные прилавки, на которых обычно лежали хлеб, керамика, скобяные изделия и простая еда, опустели. Не было видно даже прокаженных, просящих подаяние, и дворняжек, роющихся в помойках. Из окон верхних этажей, наполовину прикрытых ставнями, изредка выглядывало испуганное лицо и тут же пряталось, когда кто-то из отряда поднимал взгляд. Передвигаться по опустевшему городу было непривычно и слегка жутковато. Как правило, в Риме жизнь кипела от рассвета до заката.

Но не сегодня.

Чем дальше от Форума они уходили, тем тише становились звуки сражения.

– Это Палатин?! – с удивлением воскликнула Фабиола.

– А ты думала, что мы квартируем на Авентине или Целии? – лукаво усмехнулся Секунд.

Фабиола вспыхнула: он угадал. Большинство жителей Палатина были богатыми людьми, не чета окружавшим их небритым оборванцам.

– Воины – дух Рима, – гордо сказал Секунд. Остальные одобрительно загудели. – Мы живем в самом сердце этого древнего города.