Серебряный орел

Ромула и Бренна развязали и оставили в одном углу. Двое друзей растирали запястья, чтобы восстановить кровообращение, и старались не замечать толпившихся вокруг легионеров. Хотя трудно было не слышать оскорблений, которыми их осыпали. Еще не так давно все эти люди были их товарищами. Ромула так и подмывало ответить, но он помнил, что необходимо беречь энергию, которая очень скоро вся, до крохи, понадобится ему. В другом углу стояли Новий, Аммий и Оптат. Ветеранам принесли их оружие и доспехи, и они сейчас надевали кольчуги, налокотники и бронзовые шлемы. Возле них крутился Кай с замотанным бинтами левым бедром. Судя по выражению лица, он был очень рад тому, что не участвует в происходящем.

Ромул ломал голову над тем, как вести себя в этом бою. Любым способом хоть один из них должен был вооружиться. Как можно быстрее. Их враги были опытными бойцами, и на то, чтобы разделаться с двумя безоружными противниками, им потребовалось бы не много времени.

– Разделимся, – шепнул ему Бренн.

Ромул не поверил своим ушам.

– Ты что? Если мы разделимся, все пропало.

– Я больше и сильнее. Поэтому эти мерзавцы набросятся на меня вдвоем, – уверенно сказал галл. – Тогда у тебя появится шанс отобрать у третьего оружие.

Похоже, что другого варианта попросту не было.

– А как же ты?

– Я справлюсь, – мрачно ответил Бренн. – Ты только меч раздобудь.

Ромул не мог предложить ничего лучше, а времени на размышления не оставалось. Ветераны закончили вооружаться. В кольчугах, при щитах, с гладиусами они выглядели устрашающе.

– Начали! – крикнул Пакор.

Бойцы не тронулись с места.

Командир рявкнул что-то, и стоявшие у барьера парфяне вскинули луки.

– На счет «три» они начнут стрелять. Раз…

Ромула захлестнула ярость. Вскоре после того, как он попал в лудус, Мемор и его лучники заставили юношу сражаться с Лентулом, злобным и подлым готом. Тогда бились тоже насмерть. Но в тот раз у меня было оружие, думал он. Его сердце тревожно билось. Есть ли у них сейчас хоть какой-то шанс?

Трое легионеров встали плечом к плечу, вынули мечи и сдвинули щиты, образовав стену.

– Два…

С мрачными и решительными лицами враги двинулись вперед. Пакор прекратил отсчет.

Все лучше, чем издыхать на кресте, думал Бренн, чувствуя, как ему становится теплее от выплеснувшегося в кровь адреналина.

– Пора! – вполголоса бросил он и ринулся в сторону.

Ромул тут же устремился в противоположном направлении.

К его радости, этот маневр изумил противников. Но радоваться ему пришлось недолго. К легионерам тут же вернулось самообладание. Перекинувшись несколькими словами, они тоже разделились. Новий и Аммий направились к Ромулу, Оптат же, расправив плечи, кинулся к Бренну.

Ромул выругался сквозь зубы. План галла не сработал. Ветераны тоже решили начать со слабейшего из двоих. С него.

– Что, даже сражаться вместе не можете? – глумливо бросил Новий, подойдя поближе.

– Зато мы не бегаем от врага, – парировал Ромул, – не то что вы, гнусные лжецы.

Возможно, ему показалось, но Аммий виновато отвел глаза.

– Заткни пасть, – прошипел Новий, пытаясь достать Ромула гладиусом, – грязный раб.

А ведь злость коротышки-легионера могла бы пойти мне на пользу, подумал юноша, уклоняясь влево. Тут же последовал выпад Аммия, и ему пришлось вернуться в прежнюю стойку. Новий и его товарищ обменялись злорадными ухмылками и отодвинулись друг от друга.

У Ромула оставалось лишь мгновение до того, как они обрушатся на него с двух сторон. Из этой пары Новий был более опасным. Необходимость действовать решительно подсказала Ромулу лишь одно: он кинулся вперед и, упав наземь, дернул Аммия за ноги. Рискованный ход удался. Ветеран грохнулся и, громко выругавшись, растянулся на земле. Тяжесть брони и оружия не позволила ему сразу подняться. Ромул же ловко вывернулся из-под него и сильно пнул противника в незащищенный пах. Аммий заорал от боли и выпустил меч.

Это была та самая возможность, о которой мечтал Ромул. Он наклонился и поднял гладиус. Но отобрать у лежавшего на земле ветерана щит не успел и еле-еле увернулся от могучего удара Новия, который кинулся на помощь своему другу.

Ромул отступил – осторожно, чтобы не поскользнуться на промерзшей земле. Но опытный легионер не стал преследовать его; он помогал подняться Аммию. Тот выглядел донельзя смущенным – уловка, к которой прибегнул Ромул, вообще-то, годилась лишь против зеленых новичков. Скривившись от боли, Аммий вынул кинжал-пугио и замахнулся.

– Готовься, сейчас всажу его тебе в брюхо! – крикнул он.

– Подойди попробуй! – насмешливо отозвался Ромул, подняв гладиус.

Оба ветерана кинулись к нему.

Ромул глубоко вдохнул холодный воздух. Его положение стало лишь немногим лучше, чем мгновение назад. Он кинул через плечо быстрый взгляд на Бренна. К его великой радости, галл пока что оставался невредим и приплясывал вокруг почти не уступавшего ему в росте Оптата, ловко уклоняясь от клинка.

И снова противники Ромула разделились, намереваясь одновременно наброситься на него.