Серебро ночи. Тетриус

— Ну, хорошо! — нескио неохотно опустил тяжелый меч. — Ради тебя! Тебе я обязан слишком многим, чтобы пренебречь твоей просьбой. А ты убирайся отсюда! — он подошел к дверям, распахнул их и гаркнул: — Эй, кто-нибудь!

Появился удивленный лакей и в ужасе уставился на разгромленную комнату.

— Позови стражу! — приказал нескио, и тот умчался, будто пятки ему щекотал огонь.

На его зов прибежали три стражника во главе с начальником стражи, охранявшие вход. Увидев Домину, со злостью воззрились на нее.

— Выясните, как она проникла в дом и по чьему наущению! И отпустите, пусть идет куда хочет. Но учти, Домина: если я заподозрю тебя в попытке нанести вред Агнесс, я убью тебя на месте, неважно, виновата ты будешь или нет!

Стражники увели бывшую фаворитку, и нескио с Агнесс остались одни. Камень на кинжале потух, превратив его в обычный кусок железа. Нескио с уважением произнес:

— Хорошая вещь.

— Хотите, я подарю его вам? — предложила Агнесс, протягивая ему кинжал. Будто в знак протеста камень ярко вспыхнул и погас.

Он отрицательно качнул головой.

— Нет, мне приятно видеть его у тебя. Надеюсь, он сможет защитить тебя и в следующий раз. Хотя я всей душой желаю, чтобы тебе больше не пришлось защищаться, — нескио ласково закрыл ее раскрытую ладонь.

Он не выпустил ее руку из своей ладони, и Агнесс вдруг стало ужасно неловко. Она попыталась убрать руку, но он поднес ее к своим губам.

— Вы порежетесь! — Агнесс с ужасом смотрела на кинжал, почти уткнувшийся в его губы.

Он пристально посмотрел в ее глаза.

— Ты знаешь старинный обычай? Когда мужчина и женщина смешивают свою кровь, объявляя себя мужем и женой? Это иногда и сейчас делают перед свадьбой, тайно, это языческий обряд. Не побоишься?

Агнесс решительно отступила.

— Я не побоюсь, я не хочу.

— Не хочешь? — нескио почувствовал, как у него под ногами закачался пол. — Почему? Я тебе не нравлюсь?

Она опустила горестный взгляд.

— Мы с вами не пара, господин мой.

Он моляще протянул к ней руки.

— Не отвергай меня! Может быть, ты не поняла меня? Я давно тебя люблю и прошу тебя стать моей женой!

Испугавшись едва сдерживаемой страсти в его голосе, Агнесс отступила еще дальше, отрицательно качая головой.

— Ты не любишь меня? — его голос дрогнул от едва сдерживаемой страсти.

— Вы же знаете, что люблю! — со слезами в голосе воскликнула она. — Но стать вашей женой не могу.

— Почему?

— Никакая женщина не стоит, чтобы из-за нее теряли знатность и богатство, — тихо напомнила она ему.

Нескио криво усмехнулся, вспомнив, что совсем недавно он то же самое говорил Домине. К нему возвратились его же слова. И как же ему от них больно!

— Богатство я не потеряю, не бойся. Что касается титула, то возможно. Но об этом еще можно поспорить. Ты боишься стать женой простолюдина?

Она с укором посмотрела на него.

— Конечно, нет. Но я знаю, что любая страсть проходит. Ваша любовь зиждется на благодарности, она минует еще быстрее. Если я соглашусь на ваше безумное предложение, вы скоро пожалеете о своей неосмотрительности. Мне нужно уйти. Минует время, и вы забудете обо мне. Правду говорят люди: с глаз долой — из сердца вон.

— О чем ты говоришь? — возмущенно запротестовал он. — Мы не виделись с тобой несколько месяцев, но ни ты, ни я не забыли друг друга.

Нескио сделал к ней широкий шаг, желая обнять, но она уперлась ему в грудь обеими руками.

— Прошу вас, не надо! Ваша жена должна быть юной и невинной. И аристократического рода. Вы не можете взять в жену чужую подстилку.

Он укоризненно покачал головой.

— Зачем ты пытаешься отвратить меня от себя? Ты же знаешь, это невозможно. Мы слишком многое испытали вместе, чтобы я отказался от тебя из-за подобной ерунды.

— Потому что это правда. И есть еще одно, — она заколебалась, говорить это или нет, но все-таки сказала: — граф глумился надо мной, истязал. И теперь у меня, вполне возможно, никогда не будет детей. И не мучьте меня еще сильнее, чем он.

— Бедная моя! — нескио преодолел слабое сопротивление ее рук и прижал к себе. — Как же мне тебя утешить?

— Просто забудьте обо мне, — еле слышно прошептала она. — Вы же знаете, вам нельзя связываться со мной. Что бы сказали ваши гордые предки?

Он сильнее прижал ее к себе, обхватив так, будто пытался уберечь от беды. Горячо зашептал:

— Агнесс, ты, наверное, не понимаешь. Скоро будет война. Большая война. Вполне возможно, мы все погибнем. Неужели ты не хочешь перед гибелью хоть чуть-чуть насладиться счастьем? Ведь мы любим друг друга.

Агнесс обессилено положила голову ему на плечо, устав сопротивляться.

— Мы любим друг друга, вы правы. Но мы и уважаем друг друга, а иначе что это за любовь? И мне неважно, когда мы погибнем, я не хочу запачкать вас своей грязью. Вы благородны и знатны, и вам ни к чему такая, как я. Я с этим смирилась, смиритесь и вы. — Покраснев, предложила наилучший, по своему мнению, выход: — Я готова стать вашей любовницей, но не женой.

— Глупости! — он отмел в сторону ее возражения. — Я не буду унижать тебя недостойным предложением. Ты станешь моей законной супругой! — И, не вынеся больше пустых, как ему казалось, разговоров, прильнул к ее губам.