Исследования, в свое время предложенные Римским клубом, в частности работа, проведенная под руководством Денниса Медоуза — «Пределы роста», предопределили новую направленность работ Сергея Петровича в области демографии, а демократичное устройство, повторимся, элитарного клуба было взято за основу при организации клуба Никитского, президентом которого он был со дня его основания.
В апреле 1968 года итальянский промышленник Аурелио Печчеи (ставший впоследствии первым президентом Римского клуба) и генеральный директор по вопросам науки Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) Александр Кинг разослали приглашения тридцати виднейшим мировым ученым и бизнесменам для обсуждения важнейших насущных проблем. Появившаяся таким образом организация объединяла представителей «…ученых, педагогов, экономистов, гуманитариев, промышленников и государственных служащих национального или международного уровней». Организация определяла свой первостепенный интерес в изучении перспектив развития биосферы и в пропаганде идей гармонизации отношений человека и природы.
Римский клуб был зарегистрирован в Женеве как некоммерческая гражданская ассоциация. Члены правительства какой-либо страны не могут быть одновременно членами Римского клуба. Ни один из участников Римского клуба не должен представлять государственную организацию или отстаивать ее интересы. Девиз Римского клуба: «Мыслить глобально — действовать локально».
Некоторые исследователи считают, что главная задача Римского клуба — контроль над разделом мира по регионам и объединение всего мира. Поэтому они ставят Римский клуб выше Бильдербергского клуба в иерархии организаций единого мира. Напомним, что на собраниях этого клуба запрещена видео- и аудиозапись; исключены также любые заявления для прессы и разглашение содержания дискуссий, происходивших на этих встречах. Большинство директив о планировании мирового управления сегодня исходит именно из Римского клуба, — считают они.
В 1972 году Римский клуб сильно добавил себе известности, выпустив в свет книгу-отчет под названием «Пределы роста», работа над которой была выполнена по заказу Римского клуба группой системологов из Технологического института Массачусетса. Отчет изучил несколько сценариев и подчеркнул варианты, которые позволят обществу согласовать устойчивый прогресс в условиях ограничений в отношении окружающей среды. Публикация названного отчета вызвала большой интерес в самых различных слоях общества.
Международное влияние этой публикации в сфере политики, экономики и науки падкие на сенсации журналисты характеризовали как «большой взрыв»: Римский клуб неопровержимо доказал тупиковость главной идеи «общества потребления» — безудержное потребление в мире, где ресурсы безусловно являются ограниченными, он также поставил эту проблему на первое место повестки дня в мире. Книга-отчет была сконцентрирована на долгосрочных перспективах и прогнозах, на провокационных сценариях. А главное — она была распродана тиражом, превышающим 12 миллионов копий, более чем на тридцати языках мира!
Сергей Петрович назвал эту работу докладом и заметил: «Первым, вызвавшим бурные научные дискуссии, был доклад Д. Медоуза — «Пределы роста»… Сейчас уже ясно, что эти выводы ошибочны. Боялись, например, что кончится серебро и это парализует фото- и кинопромышленность. А сегодня мы видим, что развиваются цифровые технологии и видеоиндустрия прекрасно обходится без серебра. Но при всей наивности прогнозов, работа группы Медоуза заставила думать над этими проблемами».
Среди других известных работ, стимулированных Римским клубом и вызвавших бурные научные дискуссии, — «Стратегия выживания», 1974 (руководители М. Месарович и Э. Пестель), «Пересмотр международного порядка», 1976 (руководитель Я. Тинберген), «Цели для человечества», 1977 (Э. Ласло), «Нет пределов обучению», 1979 (Дж. Боткин, М. Эльманджра, М. Малица), «Маршруты, ведущие в будущее», 1980 (Б. Гаврилишин), «Микроэлектроника и общество», 1982 (Г. Фридрихе, А. Шафф), «Революция босоногих», 1985 (Б. Шнейдер) и др.
Хотя Римский клуб провозглашает себя надполитической организацией, многие исследователи подвергают этот тезис резкой критике. «Задача Римского клуба — контроль над разделом мира по регионам и объединение всего мира. Клуб стоит на ступень выше Бильдельбергов в иерархии организаций единого мира. Насколько мне удалось узнать, большинство директив о планировании мирового управления идет именно из Римского клуба», — пишет американец Гари Ках в своей книге «Глобализация. На пути к всемирному завоеванию».