Сергей Капица

Великого химика Дмитрия Ивановича Менделеева Сергей Петрович называет «наиболее сложной фигурой в русской науке XIX века». Разносторонний, исключительно одаренный, решительный и отважный человек, он не только открыл периодический закон и составил таблицу элементов, которой было присвоено его имя, но изучал свойства растворов, исследовал поверхностное натяжение. Именно ему термодинамика обязана понятием критической температуры, одним из первых он начал исследования нефтехимии, усовершенствовал уравнение Клайперона — Менделеева, в одиночку совершил полет на воздушном шаре для исследования солнечного затмения, сконструировал пикнометр — прибор для определения плотности… Несмотря на колоссальные достижения, он так и не был избран членом Петербургской академии наук, хотя был членом более ста научных обществ и академий. В 1906 году Шведская Королевская академия наук, под давлением его научного противника — Аррениуса, отказалась принять решение Нобелевского комитета о вручении премии Менделееву за открытие периодической таблицы элементов…

…Мы узнаем, что прадед Пастера был крепостным и откупился на волю за 96 франков… Что в самом расцвете, в 46 лет, с профессором Пастером случился инсульт, но он не потерял присутствия духа и, хотя левая половина тела оставалась парализованной, провел свои замечательные работы по созданию прививок, основал Институт Пастера — крупнейший мировой центр микробиологии. Имя Пастера присвоено двум тысячам улиц в десятках стран мира!

Говоря о великом Илье Ильиче Мечникове, Капица пишет: «Беспокойный и неуживчивый характер Мечникова приводил его в молодости к состоянию глубокой депрессии. После смерти первой жены в 1873 году Мечников покушался на самоубийство. В более зрелые годы его отношение к жизни изменилось, как это видно из его «Этюдов оптимизма». Эволюция философских и методологических взглядов Мечникова была ярко рассказана им в книге «Сорок лет искания рационального мировоззрения» (1913). При жизни работы Мечникова были широко признаны, и в 1908 году совместно с немецким иммунологом и инфекционистом Эрлихом он получил Нобелевскую премию по биологии и медицине».

Эрнест Резерфорд, с которым Сергей Капица мальчиком встречался в Кембридже в свои первые годы, по его замечанию: «целеустремленно и преданно служивший науке, оказал значительное влияние на последующее развитие физики не только собственными исследованиями, но и через многочисленных учеников. Резерфорд утверждал, что нельзя служить Минерве и Маммоне[47]

одновременно, и его мало интересовали практические последствия исследований».

Альберт Эйнштейн, помимо теории относительности внесший значительный вклад в квантовую теорию (статистика Бозе — Эйнштейна), позднее не мог примириться с вероятностным толкованием волновой механики. В одном из своих писем Максу Борну он шутливо заметил: «Я не думаю, что Бог играет в кости».

Основатель отечественной физико-химической биологии Николай Константинович Кольцов был подвергнут преследованиям после издания его гневного письма «Памяти павших», посвященного памяти жертв революции 1905 года, он был вынужден уйти из Московского университета и смог вернуться туда только после революции 1917 года. Он основал Институт экспериментальной биологии в Москве (1917), был первым редактором научно-популярного журнала «Природа».

По воспоминаниям Сергея Петровича о Льве Давыдовиче Ландау, которого он знал с детства, мы узнаем, что высшую математику тот изучил самостоятельно в возрасте 11–12 лет. Ландау с усмешкой замечал, что не помнит себя не умеющим интегрировать.

В книге собраны фрагменты предисловий к научным трудам и краткие биографические справки девяноста пяти великих ученых, из них не менее десяти — русские по происхождению.

Сергей Петрович высоко ценил это издание, справедливо называя его в беседах «главной книгой по истории науки», хотя и именовал себя только составителем.

В собственном обращении к читателям книги он замечает: «Антология вступлений дает удивительное по яркости, доступности и полноте представление о методе точных наук. Мы видим работу живой мысли, диалектику законов познания природы, основанную на наблюдении и опыте, на взаимосвязи теории и практики. Во фрагментах, обладающих замечательной цельностью лучших образцов научной прозы, мы увидим отражение личности автора и печать времени, иногда заблуждения гения: перед нами проходит жизнь науки».