Главная его проблема заключалась в том, что он мог уходить на большое расстояние от дома, иногда пропадая на целые сутки. Однажды его нашли прячущимся в кустах – он сказал, что сбежал от других детей. Питер убил канарейку, которую держали приемные родители, но свалил вину на собаку. Он сдергивал с окон шторы, рвал свои носки, резал свою одежду, разбил радиоприемник и вырезал неприличные символы на обеденном столе. У него сформировалась привычка взмахивать руками в ту сторону, куда он собирается ступить, прежде чем сделать шаг.
Вудкок говорил, что когда ему было семь или восемь, мать сильно изменилась после того, как грабитель, в попытке вырвать сумочку, едва не столкнул ее с платформы под поезд. После этого, по его словам, мать начала бить его палкой.
Питер жил в мире фантазий и навязчивых мыслей. Одним из главных его увлечений была трамвайная сеть Торонто – он постоянно катался на трамваях по разным маршрутам. Десятилетия спустя, запертый в психиатрическом госпитале, Вудкок мог по памяти назвать любой маршрут и расписание трамваев на нем, хотя к тому времени и сама сеть, и расписание претерпели серьезные изменения.
Питера записали в частную школу неподалеку от дома, однако странный мальчик с учебой справлялся плохо. У него не было друзей, он не участвовал в играх и держался на отдалении от остальных.
К одиннадцати годам он стал злобным. В отчете, составленном Обществом помощи детям, одиннадцатилетнего Вудкока описывают так:
Худощавого телосложения, аккуратно одет, глаза светлые, широко открытые, встревоженное выражение лица, иногда закатывает глаза, движения резкие, ходит быстро, наклоняясь вперед, любопытен и постоянно задает вопросы…
Склонность к бродяжничеству объясняет тем, что иногда испытывает нервное напряжение, которое заставляет его бежать. В каком-то смысле Питер плохо себя контролирует. Он говорит все, что приходит ему на ум, и демонстрирует излишнюю привязанность к приемной матери. Хотя словесно он выражает злые чувства по отношению к другим детям, физических нападений с его стороны не отмечалось…
У Питера нет друзей. Иногда он играет с младшими детьми, и тогда руководит ими. С ровесниками он агрессивен, высказывает неприемлемые и недопустимые идеи.
Однажды, когда социальный работник повел Вудкока на ежегодную ярмарку в Торонто – «Выставку», – маленький Питер прошептал: «Хочу, чтобы сюда упала бомба и убила всех детей».
Питера Вудкока отправили в специальную школу для детей с эмоциональными проблемами в Кингстоне, Онтарио, – маленьком городке в двух часах езды к востоку от Торонто. Там, по словам Вудкока, он начал испытывать острое сексуальное влечение к другим детям. Он утверждает, что по обоюдному согласию имел половое сношение с двенадцатилетней девочкой; ему самому тогда было тринадцать. Когда Питеру исполнилось пятнадцать, его отпустили из специальной школы и вернули к приемным родителям. Он опять пошел в частную школу, но так и оставался в изоляции от других детей.
Когда Вудкоку было шестнадцать, его отдали в общественную старшую школу, где соседские дети сразу его узнали и принялись дразнить. Шесть недель спустя он перевелся в частную старшую школу. Учителя запомнили его как умного мальчика, который делал успехи в физике, истории и английском; за контрольные он часто получал высший балл. Хотя одноклассники его сторонились, многим взрослым он нравился из-за своей сообразительности. Про него говорили, что он симпатичный и с ним интересно побеседовать. Он частенько заходил в полицейский участок возле своего дома, чтобы поболтать с полицейскими об их работе.
Самой драгоценной своей собственностью он считал красно-белый велосипед Pee-Wee Hermann Schwinn, на котором продолжал совершать дальние вылазки. Он мог заехать далеко за город, даже в холодные канадские зимы. У него сформировалась фантазия о том, что он – предводитель пятисотенной банды мальчишек на велосипедах, которая называется «Банда Винчестер-Хайтс». Приемные родители знали об этой фантазии, его навязчивом увлечении трамваями и склонности к бродяжничеству. Однако никто точно не знал, что делает семнадцатилетний Питер, когда подолгу колесит по городу на своем велосипеде.