Серый кардинал (СИ)

– Королева тебе тогда недвусмысленные знаки внимания оказывала, – в этом месте муж смутился. – Говорят, она молоденьких парнишек часто приглашает на совместные чаепития.

Я искренне изумился. И, похоже, мое удивление мужу стало понятно без слов.

– Конечно, это все слухи. Я знаю, ты другой, – мямлил рыжик. – Но сегодня ты всем кавалерам отказал. Королевской четы на балу не было. Представь, что тебя бы привели в комнату к королеве.

– Не могу представить, – честно признался я.

– Дядя давно ищет повод. Да только дураков во дворце нет. Кроме того, за Младшего всегда род мужа заступится.

– Но не в твоем случае, – перебил я.

– Вот именно, – рыжик вздохнул и совсем не в тему добавил: – Давай на обед к дяде не пойдем?

– Нельзя. Нас уже пригласили. Но ты мне недорассказал про королеву.

– Все просто – тебя бы, скорее всего, застали в пикантной ситуации. Король с женой после этого развелся бы. Меня за неправильное воспитание Младшего мужа наказали бы или казнили.

– Чего так сложно? – пробормотал я. – А казнили бы за что?

– Я бы точно кинулся на твою защиту, сметая всех и вся. Народ пострадал бы, – помялся рыжик и вздохнул снова. – Ты идеальная кандидатура на эту роль. А от меня давно хотят в семье избавиться.

– Отчего?

– По закону моя наследственность ничуть не хуже отпрысков короля.

– Даже так? – удивился я, пытаясь вспомнить законы.

– Кто из магов рангом выше: воздушник или огневик? – дал мне рыжик подсказку.

– Сыновья короля обладают воздушной магией, то есть ниже тебя, – припомнил я реестр.

– А королева слабый вещевик, – еще добавил рыжик.

Ой, зря я в эту столицу поперся! Ой, зря! Сейчас на нас всех собак навешают. Это пока Месси у себя в замке сидел, лесную дичь гонял – никого не интересовал. Хотя дядя ему опасные задания умудрялся подыскивать. А я, дурак, соблазнился особняком, что дядюшка преподнёс. Сам, так сказать, в расставленные силки попал.

И как теперь идти на званый обед, я тоже не представлял. Отравят-опоят. Все это и выложил рыжику.

– Не должны, – задумался он. – Мы можем не пить вино. Хотя дядя и без отравления чего-нибудь может придумать, – «обрадовал» меня муж.

Так что на тот званый обед я собирался как на казнь. Раз за разом представлял возможные ситуации и провокации. А уж когда нам сообщили, что король желает побеседовать с племянником до обеда, я вообще растерялся. Мало того, в свой кабинет дядя Месси не пригласил. Где они беседовали – понятия не имею. Извелся весь, перенервничал...

Правда, на тот обед были приглашены еще какие-то аристократы. Мы все дружно тусовались в одной из дворцовых гостиных. Слуги периодически приносили напитки (я ничего не брал). Кажется, такое ожидание было в порядке вещей. Никто не выказывал нетерпения (или не были голодны?). Мне эти дворцовые правила показались странными, но сидел в уголочке молча, старался не отсвечивать. И это почти удалось, пока в помещение не вошёл слуга с лопатой!

Честно говоря, я сразу не догнал. Вернее, не поверил, что эту вещь принесли мне.

– Ваш Старший муж велел позвать в зал на обед и передать лопату, – невозмутимо поведал прислужник.

– Это он аллегорически сказал, – попытался я отбиться от инструмента.

– И все же Лорд Лутарро очень настаивал, – снова предпринял попытку всучить мне предмет мужчина.

– Не думаю, что такие кардинальные меры необходимы, – отбрыкивался я.

Ну, разве я не идиот? В смысле, когда слово-пароль выбирал. Мог же что-то помельче подыскать. Щипчики для сахара, к примеру. Хотя, нет. С ними тоже можно в пикантную ситуацию попасть.

– Я привык точно выполнять распоряжения господ, – слуга снова проявил активность. – Ваш Старший муж настоятельно велел передать лопату.

Матюгнулся мысленно, предложенный инструмент взял и пошёл... Весь такой гламурно-утонченный, одетый по местной моде. Приталенная белая рубашечка, кружевное жабо и... лопата наперевес!!!

Похоже, выражение лица у меня было соответствующее. Народ, кто встречался по пути, вначале недоуменно приподнимал брови, а потом, оценив все в комплекте, пытался смыться. Ясно было, что я вот-вот начну этой самой лопатой убивать. Но в обеденный зал я ее всё же приволок.

Снова вызвал недоумение у всех присутствующих. Причем самая удивленная морда была у дражайшего супруга. Мол, зачем ты, любимый, этот садовый инвентарь принес? А я пояснять не стал. Пусть сам выкручивается.

Муж что-то промямлил про воспитание Младших. Король выслушал, одобрительно кивнул и огласил, что можно садиться за стол.

За обедом все прошло более-менее спокойно. Я изображал покладистого Младшего мужа, что не смеет отвечать без специального разрешения (но лопату супругу припомнит!). Линию поведения за обедом мы с рыжиком отдельно оговаривали.

Так что с нашей стороны «накладок» не было. Если королева и пыталась меня втянуть в разговор или пригласить куда-то, то все ее речи разбивались о «неприступного», как скала, Старшего мужа. Лично я порывов этой дамы не понял. Кажется, все в курсе ее пристрастий. Зачем же так откровенно флиртовать?