Серый кардинал (СИ)

— Ты с ума сошел?! Каждый второй противник ордена и каждый третий охотник за головами ищет тебя, ради наживы!

— Я знал, что так будет! Не мог тот бой и заварушка в доме Саламандра оставаться не замечаний — сказал Кербин. Его голос был наполнен холодной уверенностью. Аданиэль опешила, но, опомнившись, повторила попытку:

— Раз уж решил ехать на встречу, когда тысячи луков смотрят тебе в спину, возьми хотя бы людей ордена в защиту!

— Нет! Это личное. Прости. Я еду один.

Она молчала пока он надевал походную одежду. Собирал доспехи. Шел к конюшне.

У центрального входа их уже ждали двое. Легионер и некромант в черных одеждах. Кербин вел своего коня под узду. Эльфийка молча шла рядом.

— Чао — крикнул Франциско, завидев Кербина, — Решил попытать судьбу?

— Да. Я отправляюсь в пещеру. На собрание. Дайгар, ты со мной? — сказал Кербин.

— Конечно. Только вот коня сменю. Легионер кивнул.

Маг зашагал в конюшню. А Кербин продолжил стоять на том же месте, на котором остановился, чтобы переговорить с Франциско. Простояв так несколько минут, он выпустил уздечку и подошел к эльфийке. Она удивленно взглянула на него. Кербин, смотря прямо в зеленые глаза Аданиэль, впился в ее тонкие губы. Она дернулась, желая освободиться, но крепкая рука на ее талии не позволила. Аданиэль обвела парня руками, прижалась к нему.

— Прости еще раз. И прощай — прошептал он, отстраняясь. Вскочил на коня. Послал того в галоп, не слыша крик мага, просящего остановиться и подождать его.

Черная фигура почти исчезла за горизонтом. Эльфийский глаз еще различал среди клубов пыли развевающийся черный плащ с серебряными рунами, понятными только его владельцу.

— Франциско, одолжишь коня? — спросила она. Легионер обернулся. Аданиэль стояла в походной одежде, талия опоясана мечом. Франциско рассеяно кивнул. Опомнился он тогда, когда эльфийка уже исчезла за горизонтом.

Аданиэль догнала их у эльфийского портала в Нианлаир. Два некроманта собирались вот-вот пройти сквозь заветные тени могучих деревьев. Он не обратил на нее внимания. Сел на коня. Кивнул собрату. Тронул. Две фигуры в черном исчезли в незримой двери портала. Эльфийка прошла за ними.

— Что ты тут делаешь? — спросил Кербин. Она не ответила. Но когда два некроманта продолжили путь, эльфийка последовала за ними.

Их не преследовали. Казалось, охоту за голову Кербина Саракса отменили. Или это затишье перед бурей? Озираясь по сторонам, трое всадников достигли Лот-Атроса. Поднялись по узкой тропинке к пещере. Аданиэль, не говоря ни слова, осталась у входа. Кербин и Дайгар вошли внутрь, кивками здороваясь с собратьями.

Они обходили пещеру в поисках учителя, когда Дайгара заинтересовала не свойственная для таких встреч суета. Он кивком указал в центр. Кербин молча пошел за ним. Толпа расступилась. На каменном полу. В луже собственной крови. Медленно умирал их учитель. В одной руке он сжимал свой древний жезл, в другой — древний меч, завернутый в тряпицу.

— Хёрст! — вырвалось у Кербина и он опустился на колени рядом с наставником.

— Возьми меч. Убей четырех. Стань им — просипел Хёрст. В углу старческого рта появилась струйка крови. Ученик стер ее. Но за ней появилась вторая. Третья. Кербин бросил взгляд на глаза мага. Они были черными, но блеска в них не было. Ученик закрыл глаза учителю.

— Аэст веиар делатар! — проскандировали ученики. Кербин аккуратно взял сверток из ослабшей руки старого мага. Вышел наружу. Развернул.

— Это Тайреквитиль! — услышал он за плечом голос Аданиэль.

— Что?

— Тайрейквитиль, меч, утерянный нами эльфами в последней войны

— Это в той, в которой пятый хранитель погиб?

— В той самой.

— А кто владел мечом после вас?

— Демоны королевы Лилит. Меч охраняет демон — маг Азиарис — услышал Кербин. Обернулся. Это был один учеников некроманта.

— Раз меч попал к Хёрсту, значит Азиарис уже не охраняет — прошептал Кербин, проводя пальцем по кромке лезвия, — На таком же мече лежит Книга Смерти.

— Что он сказал тебе? — это был Дайгар.

— Возьми меч. Убей четверых. Стань им — сказал Кербин.

— В смысле? — изумилась Аданиэль.

— Хёрст просит исполнить, как он говорил, мое предназначение. Стать единственным хранителем мира — сказал Кербин, — Дайгар, Аданиэль, я собираю девятый отряд девятой армии!

— Ты совсем из ума вышел?!

— Я просто исполню волю учителя. Убить хранителей. Он это дело начал. Мое дело — продолжить. Он говорил совершенно спокойно и уверенно. Ни Дайгар, ни Аданиэль не посмели ему возражать.

— Что нам делать?!

— Вы все помните легенду о девяти? Кербин остановился, повернулся к магу и эльфийке.

— Ее знает каждый.

— Тогда вы знаете кто нужен. Лучница и два мага у вас есть.

— Мы не можем использовать некромантию, Кербин! Я же знаю только ее! Я не могу быть в твоём отряде — прокричал Дайгар.

— Тогда найди мне мага, который может!

— А ты куда?!

— Я? Я отправлюсь сначала в цитадель Льда, потом на вершину Киан- нара. Призову хранителей для битвы. Мой посланник скажет о месте.

— Ты погибнешь в одиночку! — крикнула Аданиэль.

— Уверена?!

Кербин закрыл глаза. Призвал Валакара. И, обернувшись вороном, взмыл в небо.