Серый кардинал (СИ)

Ни весточки, ни света, ни тепла. Ничего не было в этой ледяной крепости. Лишь снег, лёд да нескончаемая вьюга были практически единственными обитателями ущелья, в котором стояла навеки замершая цитадель льда. Казалось, и этот день не предвещал изменений. Модис, закутавшись в шкуры животных, сидел в дубовом кресле своего кабинета. На столе лежала карта мира Нианлаир, на ней покоилась шахматная доска. Фигуры угрюмо и как то зловеще поглядывали на игроков.

Двое дозорных в синих с серебром доспехах несли службу в одной из ледяных башен. Зловеще потрескивали бревна в небольшом костерке позади них. Небо было затянуто тучами.

— За что он нас так?! — негодовал один из них.

— Кто? — спросил второй.

— Кербин Саракс.

— Я знал его. Воинственный малый. Выжил же после нападения.

— Ты ведь тоже?

— Я был в отъезде, когда все это случилось.

— Я тут уже более десяти лет, а никак не привыкну к этому холоду.

— Я тут тридцать лет и сам не могу к нему привыкнуть.

— Хуже службы чем здесь — нет.

Они замолчали.

На фоне серых туч прорезался черный силуэт. Первый дозорный заметил его первым:

— Сержант, смотри! Он указал пальцем в меховой перчатке на огромную птицу, что с каждым взмахом крыльев приближалась к цитадели.

— Это ворон? — спросил сержант.

— Не разобрать. Вьюга. Хоть глаз выколи. Ничерта не вижу!

Он продолжал всматриваться в серое небо сквозь прорези забрала, но черный силуэт — исчез.

Черный дым обволок башенку, заполнил собой двор цитадели. Мелькнул во тьме голубой огонек. Костер за спиной дозорных зашипел и потух.

Стражи у входа в бастион не было. Юноша ухмыльнулся. Взмахом руки открыл дверь. Вошёл. Его окружил синий лёд.

Только боевой маг в лаборатории цитадели почувствовал его прибытие.

— Модис, конь на е6

Модис словно очнулся от долгого сна. Повернулся на звук. За его спиной, хищно улыбаясь, стоял Кербин в черном с серебром одеянии.

— Капитан Саракс, приветствую вас в западных землях. В цитадели Льда. — сказал он.

— Что так постов мало? Меня заметили лишь пара снежных скульптур на башне.

— Кербин, судя из твоего приказа, я должен был прийти сюда и держать эту крепость под своим контролем — проворчал Модис.

— И снабжать меня информацией — напомнил Кербин.

— Информацией? Какой информацией и каким образом?! Модис вскочил со своего места.

— Я пришел сюда. Привел с собой людей. А через год до меня доходит информация что маленький отряд сразился с Хранителем Смерти! Ты, Кербин, чтоб тебя черти взяли, смылся вместе с Аданиэль во Францию! Ты кинул меня, Кербин! — кричал Модис. Но лицо его собеседника выражало безразличие.

— Где все рыцари, которых я с тобой отправил?

— Может быть за деревьями этого леса время течет иначе и там живут простые люди. Но здесь, после разгрома двух цитаделей и убийства Даэгра, идут нескончаемые воины!

— Ты же знаешь. Мне на это плевать. Меня интересует только где люди, где гарнизон. И где Фриан — спокойно сказал Кербин.

— Гарнизон сейчас это два десятка рыцарей а было шестьдесят, когда я стал комендантом. Фриан вернулся к Тараксу.

— Ты можешь дать мне троих. Я собираю седьмой отряд против Хранителей.

— Ты сумасшедший?!

— Я исполняю волю своего учителя. Не более.

— Хорошо. Я дам тебе людей раз они тебе нужны.

Из всех рыцарей, что явились на крик лейтенанта: «Строиться!» Кербин выбрал троих. Девушку лет двадцати пяти и двух парней того же возраста. Все четверо покинули цитадель на следующий день.

Для полного соответствия отрядам девятой армии Кербину нужен был жрец. В крайнем случае — друид. И сейчас, они с боем пробивались сквозь поселения людей к храму пяти элементов, что на юге.

— Сэр, нам было бы безопасней вернуться на большой тракт, пересечь Катар- люинар и выйти на восточную дорогу. А дальше до храма будет рукой подать — сказала воительница, разделавшись с последним нападавшим.

— Как раз этот путь безопасней — сказал рыцарь.

— И чем же? Мы отбили уже третью атаку — спросила девушка, поравнявшись с Кербином.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Данисия из дома Керсагора — ответила она.

— Так вот, Данисия, предложенный тобою путь был безопасным до манифеста. Ты знаешь как я?

— Кербин Саракс?

— Раз знаешь как меня зовут, значит знаешь и о том, что на меня открыта охота. Я вне закона. Нам не дадут пройти по восточной дороге. Волки Кшарота нас не пропустят. А вчетвером нам их не одолеть.

Между ними просвистела стрела. Зазубренный наконечник вонзился в ствол дерева.

— Четвертое — сказала Данисия, осмотрев стрелу.

— Вижу! Спешиться! Мечи из ножен! — крикнул Кербин.

Прошли долгие пять минут, в течении которых они пристально вглядывались в тени между стволов древних деревьев. Кербин выжидал, затаив дыхание, нацеливая стрелу то на один ствол, то на другой.